Мэйпл: Я согласна. Я думаю, ты дерешься. Если она тебе действительно нравится, а я знаю, что ты ей нравишься, тогда тебе нужно дать ей понять, что вы оба можете справиться с ее страхами.

OC: Согласен. Я не думаю, что это конец. Я думаю, что это только начало, и то, как вы справитесь с этим, продвигаясь вперед, задаст тон вашим отношениям. Дерись, чувак. Дерись, блядь.

Я делаю глубокий вдох и прислоняюсь головой к стене, позволяя их словам проникнуть в сознание и успокоить мои разбушевавшиеся нервы. Они правы, если я хочу этого, то мне нужно бороться. Мне нужно показать ей, что я тот самый. И как только я вернусь из этой поездки, это именно то, что я планирую сделать.

Телефон звонит, и звонит, и звонит.

“Привет, вы позвонили Бауэру. Извините, что пропустил ваш звонок, но не стесняйтесь оставить сообщение, и я перезвоню вам, как только смогу. Спасибо.”

Я прочищаю горло, когда телефон подает звуковой сигнал, предлагая оставить сообщение. “Привет, Бауэр, это я. Хотел позвонить тебе после игры, узнать, как ты. Наши сообщения ранее заставили меня волноваться, поэтому я просто проверяю. Позвони мне, когда сможешь. Скоро увидимся”.

Я спрыгиваю с беговой дорожки после разминки ног, мне нужно выплеснуть нервную энергию этим утром, хватаю телефон и направляюсь в раздевалку. Прошлой ночью мы проиграли. Я играл дерьмово, и мы так близки к выходу в плей-офф. Сейчас у нас ничья в борьбе за путевку на wild Card, мы едва держимся на волоске. Было бы невероятно, если бы мы сделали это, учитывая все, через что прошла команда, но опять же, мы все еще немного разобщены и совершаем чертову кучу ошибок, которых не должны были.

Уставившись на свой телефон, я проверяю, нет ли сообщений от Бауэр, и когда ничего не вижу, понимаю, что она избегает меня, потому что она, по крайней мере, написала бы мне к этому моменту. Я стараюсь не позволять этому беспокоить меня, но вместо этого продолжаю двигаться вперед, как сказал Грейдон.

Так я ее называю.

Телефон звонит, и звонит, и звонит, и как раз в тот момент, когда я думаю, что это голосовая почта, она отвечает.

-Алло?-спросиля

- Привет, Бауэр, - говорю я, внезапно чувствуя себя неловко, как будто я вернулся в старшую школу и пытаюсь заговорить с девчонкой.

“Привет, э-э... как дела?”

“Сейчас дела идут лучше. Просто хотел позвонить и узнать, как у тебя дела”.

“ Отлично, ” говорит она, и это звучит странно. Не в ее обычном жизнерадостном тоне.

- Звучит не очень хорошо.

На мгновение воцаряется тишина, а затем я слышу сопение, и мое сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда я останавливаюсь в коридоре.

“ Бауэр, ” говорю я с паникой в голосе. - Что происходит? - спрашиваю я.

- Ничего особенного, прости, я просто... Черт, мне нужно идти.

“ Нет, блядь, не вешай трубку, Бауэр. Я не шучу. Скажи мне, что происходит.

“Беннетт, я не могу…Я не могу этого сделать, и мне жаль. Я знаю…Я знаю, у тебя есть чувства ко мне, но это так сложно, и я не хочу, чтобы тебе было больно...

“ Тогда какого черта ты делаешь? Ты серьезно собираешься сказать мне это по телефону?

“Потому что ты приходишь домой вечером, а я нет"…"Я не хочу тебя" ...

-К чему?- спросиля.

- Подумать только, что между нами что-то есть.

- Но это так, и ты бы солгал мне прямо в лицо, если бы сказал обратное.

“Я знаю, но я думаю, нам просто нужно сохранять некоторую ... дистанцию, хорошо? Вот почему я ответил на звонок, чтобы сказать тебе, что мы не должны, мм…мы не должны...

“ Скажи это мне без слез, Бауэр. Скажи мне оставить тебя в покое без слез.

Она шмыгает носом, выдерживает паузу, а потом я снова слышу ее плач.

“ Ты не можешь. Ты, блядь, не можешь этого сказать, потому что не хочешь этого говорить.

- Беннетт, пожалуйста.

“Это еще не конец, Бауэр. Я не знаю, что произошло за последние двадцать четыре часа, но я не позволю тебе просто оттолкнуть меня, когда я знаю, что ты этого не хочешь.

“ Пожалуйста, не усложняй ситуацию. Мне просто... мне просто нужно побыть наедине. Хорошо?

“Нет”.

“Беннетт...” Она снова начинает плакать, и этот звук разрывает меня пополам. Я не хочу ее расстраивать, но будь я проклят, если она выберет такое будущее за нас.

“ Это еще не конец, Бауэр. Даже близко. И я не позволю тебе оттолкнуть меня, не посмотрев мне в глаза и не сделав этого. Ты должен мне нечто большее.

“Я... я не могу этого сделать”. И затем она вешает трубку. Разочарование захлестывает меня.

Я смотрю на свой телефон, на нашу с ней фотографию, которая висит у меня на обоях, и сжимаю ее сильнее.

Это, блядь, еще не конец.

Позволю ли я ей покончить с нами только через мой труп, особенно без веских объяснений.