Всего двадцать минут назад я заехал на маленькую подъездную дорожку, чтобы запереть ворота, ведущие на одно из моих пастбищ, — папа, вероятно, оставил их открытыми. Он печально известен тем, что забывает о воротах, вероятно, потому, что с ним много лет ездили открыватели и доводчики ворот, они же мои сестры и я. И пока я парковалась на гравийной дорожке на обочине, Зейн заехал за мной на своем пикапе, выскочил, чтобы помочь закрыть тяжелые ворота, и предложил руку и сердце. Все в таком порядке и так же быстро.

Это был чертовски удачный способ начать день — а сейчас всего семь часов.

ГЛАВА 2

Блаженство

7 месяцев назад

Мой телефон пронзительно звонит около шести утра. Солнце только что встало, и я не могу поверить, что кто-то мог позвонить в такое время. Я ставлю чашку с кофе и отвечаю на звонок до того, как звонок разбудит маму. Я давно поняла, что будить маму - ужасная идея.

“ Алло? Мой голос хриплый, потому что это первое слово, которое я произнесла за все утро. Не очень вежливое приветствие, учитывая, кто звонит мне в это время.

- Доброе утро, солнышко, - со смехом приветствует меня Зейн.

“ Доброе утро, ” ворчу я в ответ. Утро - это не мое время блистать.

Я бросаю взгляд на своего дедушку, который сидит за кухонным столом, сжимая в одной руке чашку черного кофе, а в другой перевернутую газету. Моя антиутренняя натура заложена в меня генетически.

“ Выспался? ” спрашивает Зейн. Обычно он тоже не в настроении по утрам.

После его неудачной свадьбы у нас завязалась псевдодружба. Тот, в котором он думает, что мы друзья, и у меня возникает тщательно сконструированная влюбленность, в которой я никогда не признаюсь ему. Это называется равновесием.

- Зейн, сколько кофеина ты выпил?

“Я выпил целый кофейник кофе”, - признается он с хихиканьем.

Я все еще бредово надеюсь, что Зейн когда-нибудь поймет, что я тоже ему нравлюсь. К сожалению, этот день еще не настал.

“ Ты добавила в него немного крэка? Потому что ты сегодня выглядишь особенно энергичной. Я зеваю, добавляя немного сливок в свою чашку с кофе. Я рад, что уже приготовил свой конский имбирь на день. Теперь я могу просто приготовить кофе и выпить его теплым по дороге в roundup.

“Макс сказал, что ты приедешь покататься с ним сегодня, и я буду проезжать прямо мимо твоего дома. Хочешь, я заеду за тобой? - спрашивает Зейн.

Поедешь с Зейном? Это как минимум тридцать минут езды. И я буду сидеть с ним в грузовике. Больше времени, чтобы поговорить с ним.

- Думаю, это сработает. - Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос не звучал слишком взволнованным.

- Хорошо, потому что я уже на полпути к твоему дому.

- Хорошо, что на мне штаны.

Дедушка смотрит на меня со своего места за кухонным столом. “Это реальная проблема”, - говорит он достаточно громко, чтобы Зейн мог его услышать.

Зейн хихикает. - Твой дедушка не хочет ехать с нами, не так ли?

Дедушка улыбается, и мне интересно, насколько громко работает мой телефон, чтобы он мог слышать каждое слово Зейна.

“ Нет, не любит. Мама взяла с него обещание, что он не будет кататься больше часа за раз. И прежде чем ты спросишь, папа сегодня отправляется на распродажу, так что ты останешься со мной в качестве помощницы.

Дедушка сердито смотрит на меня, затем громко потрясает газетой, просто чтобы позлить меня.

Зейн вздыхает. - Думаю, тебе придется обойтись.

- Хочу, чтобы ты знал, что я национальное достояние, - напоминаю я ему.

“Ну, национальное достояние, я уже припарковался возле сарая. Хочешь, я запрягу твою лошадь в свой трейлер?”

- Бормочу я себе под нос, наливаю себе кофе в чашку и спешу к двери. Сарай находится достаточно далеко от дома, так что, если вы не будете обращать внимания, вы не услышите, как кто-то подъезжает.

Я вешаю трубку и, закрывая входную дверь, понимаю, что так и не ответила на его вопрос. Торопливо спускаясь по подъездной дорожке, я по меньшей мере трижды чуть не спотыкаюсь, прежде чем добираюсь до сарая.

К тому времени, как я подхожу к ним, Зейн держит поводья моей лошади Джинджер и ведет ее в трейлер. Я уже сбегал в сарай, чтобы оседлать ее и подготовить к отъезду, прежде чем вернусь в дом за кофе и курткой.

Зейн привязывает Джинджер, похлопывает ее по плечу, затем выходит из трейлера и захлопывает дверь.

“ Доброе утро, ” говорю я. - Спасибо.

Он поворачивается и улыбается мне. Эта улыбка мощностью в тысячу ватт, которую я ощущаю пальцами ног. “Если это не так, мисс Солнышко. Готов?”

“Спасибо, что загрузил Джинджер”.

Он пожимает плечами и идет к пикапу. “ Я еще не схватил ее за уздечку. Я не был уверен, какая из них ее.

Я киваю, захожу в сарай и снимаю уздечку с одного из крючков у двери. Там висит по меньшей мере пятнадцать разных уздечек. Неудивительно, что он не был уверен, за что хвататься. Хотя с его стороны было мило попытаться это найти.

Я поправляю куртку, кофе и бутылку с водой, чтобы набросить кожаную накидку на плечо. Ничто так не пахнет, как лошади и упряжь. Может быть, это кажется мне странным, но я думаю, что это один из самых приятных запахов в мире.