Что ж, сюрприз, сюрприз, Зейн Мэдден. Я не легкая мишень. Больше нет. Не то чтобы Зейн когда-либо знал, что я была легкой добычей для него. Я тщательно хранила это маленькое увлечение в секрете.

- Ты ожидаешь, что я выйду за тебя замуж, буду жить с тобой и ничего не хочу от этой сделки?

“ У вас была бы охрана? Он формулирует это как вопрос, как будто даже не подумал о том факте, что меня, возможно, придется убеждать.

- У меня уже есть кольцевая камера.

Он ухмыляется. - Я имел в виду, что тебе было бы где жить, и тебе не нужно было бы ни о чем беспокоиться. Я бы позаботился о тебе.

- Мой папа уже делает это, - парирую я в ответ.

Папа в этом плане потрясающий. Он сказал мне, что я могу жить с ним вечно. Именно так я хочу быть со своими детьми. Теперь, мама, с другой стороны, она бы вышвырнула меня вон в мгновение ока, если бы это означало, что у нее появятся внуки. Если она услышит хотя бы намек на это предложение, она сама перевезет все мои вещи в дом Зейна.

- Зачем тебе это пастбище? - спросил я.

“Это хороший летний корм”.

Его глаза выпучиваются. - Ты будешь пасти его, вместо того чтобы собирать урожай?

- Я бы связал в тюк первый и второй срез, а потом положил бы туда свои пары.

При этом он заметно расслабляется, и я не знаю, готова ли я к тому, чтобы ему было комфортно со мной.

“Хотя, - говорю я, - я могла бы перенести свои пары прямо туда после того, как они вылупятся, и тогда мне не пришлось бы беспокоиться о перемещении их до времени отлучения от груди ...”

“ Прекрати. Ты доведешь меня до слез. Он прижимает руку к груди и кривит лицо, как будто вот-вот расплачется.

Я и не знала, что этот человек может быть таким драматичным.

“В этом году папа придерживает своих телок ... И у нас недостаточно земли для моих овцематок и его телок. Мне нужно место, где я смогу выпотрошить их следующей весной”.

Зейн кивает. “ Я понимаю. Но я храню свои большие тюки в тех сараях для соломы. Я получаю несколько черенков с этих полей.

Я пожимаю плечами, как бы говоря, не моя проблема. Я действительно начинаю привыкать к этой отстраненности; это довольно забавно. “Может быть, тебе стоит попросить кого-нибудь другого выйти за тебя замуж. Предпочтительно кого-нибудь, с кем ты встречался. Это кажется лучшей идеей.

Я знаю Зейна много лет. Он едва удостоил меня второго взгляда. Почему он решил, что я подойду для этого?

Зейн хмуро смотрит на меня. “ Я думал, это отличная идея. Я думал, я хотя бы тебе нравлюсь. Разве мы не друзья?”

“Друзья? Как так?” Я хочу, чтобы он определил, кто мы такие. Потому что даже я не уверен, как можно определить наши отношения.

Мы живем в одном маленьком городке. Мы часто видимся. Мы даже помогаем друг другу, когда есть большой проект, например, помечаем телят или ягнят, но этим занимается весь город. Это не считается дружбой. Мы не говорим друг с другом о нашей личной жизни. Зейн не знает о мужчинах, с которыми моя мама постоянно пытается свести меня. Я не писала ему о цене, которую получила за своих ягнят прошлой осенью. Он не знает, что я люблю делать покупки для отпуска, на который у меня нет времени.

Теперь Макс - мой друг. Я мог бы сесть с ним за ланчем и рассказать ему все о своей жизни, не сбиваясь с ритма. Я рассказала ему о мужчинах, с которыми моя мама пыталась свести меня. Он даже знает о моей неудачной влюбленности в Зейна. Даже жена Макса, Чарли, которая недавно приехала в город, больше мой друг , чем Зейн. Я мог бы снять трубку, позвонить ей прямо сейчас и рассказать об этом нелепом предложении, и мы могли бы говорить об этом часами.

Но сесть напротив Зейна и рассказать ему пикантные подробности из жизни или о моих нынешних увлечениях? Я бы никогда не смогла.

Во-первых, потому что он такой влюбленный. Во-вторых, потому что я не чувствую себя комфортно рядом с ним. Обычно я становлюсь косноязычной. Я не уверена, что происходит сегодня. Наверное, я глубоко раздосадована тем, что он наконец-то сделал предложение руки и сердца, а для него это всего лишь игра. Он даже ни разу не пригласил меня на свидание.

На лице Зейна мелькает обида. Это быстро, но она есть. - Я думал, мы друзья ...

И теперь я чувствую себя виноватой из-за того, что задела его чувства. Я вздыхаю. “Мы такие”. Просто не близкие друзья, - мысленно повторяю я.

Затем он улыбается, его голубые глаза при этом сверкают. “ О, хорошо. Ты заставил меня поволноваться на минуту.

“ Как долго продлится этот брак? - Спрашиваю я вслух.

Потому что с какой стати ему жениться на мне? Зейн до смешного хорош собой. Он мог бы встретить незнакомку, встречаться с ней пару недель и убедить ее выйти за него замуж. Я ему не нужна, даже если я единственная доступная женщина, живущая в городе. Он мог бы очаровать одного из многочисленных туристов, чтобы тот остался.