Я вздрагиваю. Я не знал, что она так молода. Я почти на девять лет старше ее. Мы выросли в одном городе, но я действительно не начинал замечать Блисс до дня моей свадьбы, когда она была моим рыцарем в сияющих доспехах. Я помню ее старшую сестру, Браяр, потому что мы вместе учились в средней школе, но я не помню Блисс. Я предположил, что она была на домашнем обучении или что-то в этом роде. Но причина, по которой я ее не видел, заключалась в том, что мы даже не учились в старшей школе в одно и то же время.

И теперь я знаю почему. По сравнению с ней я древний. Наверное, это плохая идея.

“ Если ты захочешь отказаться, я не буду тебя винить. Я думал, ты намного старше. Я думал, ты более уравновешенный.

“ Ты называешь меня старой девой? Ее губы растягиваются в игривой улыбке.

“ Ты кажешься довольной и счастливой в Пайн-Ридже. Наверное, я просто предположил, что у тебя было время понять, чего ты хочешь от жизни.

- Во-первых, я am обосновался в Пайн-Ридже. Во-вторых, я доволен своей жизнью.

- И все же ты соглашаешься выйти за меня замуж, - бормочу я.

“Это определенно может быть ошибкой в суждениях”, - признает она. “Но я наполовину боюсь, что моя мама собирается отвезти меня в Вегас, и я проснусь с похмельем и мужем, которого она выбрала. Я бы предпочла быть той, кто сделает этот выбор. Она увлеклась тем, что бросала в меня мужчин ... И за последние два года у меня не было ни минуты покоя ”.

Я смеюсь, и Блисс свирепо смотрит на меня.

“ Ты не понимаешь. Она начинает приглашать незнакомых мужчин погостить в нашем доме, потому что отчаянно хочет выдать меня замуж.

Я хмурюсь, услышав это.

Блисс продолжает: “Я бы предпочла решить, с каким мужчиной мне жить под одной крышей”.

“ И ты не будешь возражать, если мы будем жить под одной крышей? Тихо спрашиваю я.

“ Я бы чувствовала себя в большей безопасности в одной постели с тобой, чем в одном доме с какими-нибудь распутниками, которых привела домой моя мама. Она фыркает.

Я сглатываю от возникающего в воображении образа — Блисс и я в одной постели. Она прижимается ко мне, когда мы засыпаем. Но она сказала, что чувствует себя со мной в безопасности. От этого комплимента я не могу отказаться. Я не буду относиться к этой ответственности легкомысленно.

“ Я тут подумал ... Нам, наверное, стоит притвориться, что мы встречаемся, на некоторое время, ” говорю я. - Всем, наверное, показалось бы странным, если бы мы просто поженились на следующей неделе.

Блисс пожимает плечами. - Может, если мы посидим в этом грузовике вместе достаточно долго, кто-нибудь пустит слух.

Словно по сигналу, урчит дизельный двигатель, когда грузовик въезжает на стоянку и паркуется рядом со мной.

Я усмехаюсь, когда вижу, кто это. “Что ж, ты не ошибаешься. Новости распространяются быстро”.

Блисс резко поворачивает голову, и мы оба смотрим на моего отца, выбирающегося из своего грузовика. Он подходит к нам и открывает пассажирскую дверь.

“Ну, привет, Блисс. Как ты сегодня?” Он улыбается ей.

- У меня все отлично, мистер Мэдден.

Папа машет рукой в воздухе. “ Хватит этих штучек с мистером Мэдденом. Из-за тебя я почувствую себя стариком, если ты не будешь осторожен.

Блисс смеется вместе с ним. - Чем ты сегодня занимаешься?

“Замышляет что—то нехорошее-это точно”.

А потом Блисс смеется над своей маленькой шуткой, и я знаю, что после этого у нас с ним не будет совместной жизни. Папе нравится, когда люди смеются над его пошлыми шутками. Это делает его неисправимым.

- Итак, что ты делаешь в пикапе Зейна?

“I, er, um … Я... он был ... — Блисс подыскивает слова, и я вижу, что ложь дается ей нелегко, поэтому я лучше постараюсь, чтобы ей было как можно проще сказать правду.

“Мы как раз обсуждали, куда пойдем на свидание”, - говорю я, замечая отсутствие крышки у моей жидкости для очистки тормозов. Я поднимаю крышку с пола переднего сиденья и кладу ее на приборную панель.

“ Свидание? - Спрашивает папа с бесстыдной надеждой в глазах. - Ты ведь не поведешь Блисс на свидание, правда?

- Конечно, боюсь.

“Ты должен знать, что было бы разумнее просто сделать предложение уже сейчас. Не дай ей уйти!” Дразнит папа, в его тоне сквозит ликование.

“Я уже сделал предложение, но она сказала, что сначала мы должны сходить на свидание”.

Папа смеется так, словно я рассказала лучшую шутку года.

“Что ж, тогда я оставлю вас, дети, наедине”. Он наклоняется мимо Блисс, как будто это помешает ей подслушать. “Хороший выбор. Я сам не смог бы выбрать никого лучше ”. Затем он отходит от грузовика и закрывает дверь.

Она поворачивается и смотрит на меня. - Это делает нас официальными?

“ Папа прямо сейчас заходит в магазин. Новости разнесутся по всему городу в ближайшие пять минут. Сегодня вечером он ведет маму ужинать в "Гриль". К завтрашнему дню это определенно будет повсюду”.

Маленькие города печально известны тем, что слухи распространяются быстро. А самые быстрые распространители новостей - владельцы ранчо и фермеры. Они позорят таблоиды тем, как быстро они могут распространять сплетни.

“Может, нам просто пожениться прямо сейчас? Это было бы менее драматично”, - со смехом говорит Блисс.