Хватая ртом воздух, я пытаюсь замедлить свое дыхание, сердцебиение и миллион мыслей и страхов, проносящихся в моей голове.

Это не только моя жизнь идет наперекосяк.

Я бы очень хотела, чтобы у меня был телефон, чтобы я могла написать Луке. Он единственный человек, который понимает, через что я прохожу. Он тоже это испытывает.

Я не одинок.

За исключением того, что прямо сейчас я чувствую себя именно так, полностью, совершенно разбитой. Я ополаскиваю лицо холодной водой, надеясь, что мои розовые щеки вернут свой обычный оттенок.

Я чувствую жар, липкость и тошноту.

Но я не думаю, что меня на самом деле вырвет.

Это просто страх, проходящий через меня, как электрический ток, которому некуда деться. Я сгораю изнутри, и не от тех приятных, покалывающих, возбуждающих ощущений. Это колет мою кожу, мои мышцы, посылая болевые сигналы по всему телу, от мозга до пальцев ног.

Все болит.

Это кровавая агония, и они ничего мне не сделали.

Мафия не тронула меня физически. Конечно, прошлой ночью они связали меня, угрожали убить, но на самом деле у меня нет шрамов.

Однако в эмоциональном плане я - катастрофа.

Как я собираюсь объяснить это своим родителям? Они никогда не примут Луку, особенно после того, как знали его целый семестр.

А его родители? Я боюсь знакомить их со своей семьей. Что, если они прозреют сквозь этот ужас и поймут, что монстры, которые прячутся в тени, станут моей семьей?

Они не примут Луку, если будут иметь хоть малейшее представление о том, что происходит.

И даже если они этого не сделают и все пройдет гладко, маловероятно, что они обрадуются новости о нашей помолвке.

Я могу многое подделать, но притворяться взволнованной свадьбой, которой никто из нас не хочет, они увидят насквозь.

Раздается тихий стук в дверь ванной.

“ Здесь кто-то есть! Кричу я.

“ С тобой там все в порядке? - Спрашивает Никки через дверь.

Нет, я ни капельки не в порядке. Но я не могу сказать ей этого, не сейчас, когда Морено пялится на меня за ресторанным столиком. Я обдумываю свои варианты; ни один из них не идеален, и, наконец, открываю дверь ванной, пропуская ее внутрь вместе со мной.

- У меня приступ паники, - признаюсь я, глядя на нее снизу вверх и молясь, чтобы она не надавила и не спросила меня почему.

Она берет мои руки в свои. - Почему ты паникуешь? - спрашивает она. - спрашивает она спокойным, ровным голосом, полностью сосредоточившись на мне.

Здесь только мы вдвоем. Я мог бы рассказать ей все — о мальчике в подвале, о принудительном браке, о том, что ее муж — мафиози, - но вместо этого, дрожа, качаю головой.

- Я потрясен, - говорю я.

Это правда, но это скорее тихая правда по сравнению с реальными причинами, по которым я так себя чувствую.

“ Из-за свадьбы? спрашивает она.

“Мои родители взбесятся, когда я им расскажу. Ты понятия не имеешь, насколько они поддерживают тебя, но это ... это сломает их ”.

Никки медленно кивает, ее дыхание мягкое и спокойное. “Дыши со мной”, - говорит она, указывая мне, когда вдохнуть, задержать дыхание и выдохнуть.

Я с трудом дышу, мое сердце бешено колотится, я задыхаюсь.

Ее руки обвиваются вокруг моих бедер, чтобы поддержать меня. “ Давай попробуем что-нибудь еще. Заземление, - говорит она.

Я киваю и дрожу, мои внутренности начинают превращаться в желе.

“Назови три цвета, которые ты видишь”.

- Бежевый, - шепчу я, уставившись на кафель на стенах в ванной.

Она кивает в знак согласия. - Что еще?

“ Серый и белый, ” говорю я, изучая мраморный цвет и завитки на фарфоровой раковине. Мое дыхание становится менее прерывистым.

“ Хорошо. Дай мне еще два цвета.

“ Оливково-зеленый, ” говорю я, уставившись на дозатор мыла, “ и розовый. Мыло уродливого неоново-розового оттенка.

В уголках ее губ появляется улыбка. “Терапия научила меня работать над самоутверждением, когда ситуация становится ... подавляющей”, — говорит она. Она выключает приемник, который все это время работал в фоновом режиме.

Раздается громкий стук в дверь ванной.

- Мы в порядке, Морено, - кричит ему Никки через толстую дверь.

“ Просто проверяю. Я представляю, как он ворчит и возвращается на свое место за столом.

“ Тебя еще что-нибудь беспокоит? Спрашивает Никки.

Сейчас самое время рассказать ей правду о вчерашнем мальчике. Ребенок, запертый в клетке в подвале.

Я поднимаю глаза, встречаюсь с ней взглядом, но слова не приходят.

Она жена Данте, и я хочу доверять ей, но я не уверен, что она даже смогла бы помочь мне, если бы я попытался. Морено ждет нас.

Кроме того, она должна знать, во что он замешан; не может быть, чтобы такая умная женщина, как Никки, не была посвящена в то, что происходит под ее крышей.

Нас выгнали из дома прошлой ночью, когда, я предполагаю, они привели ребенка внутрь, в подвал тюрьмы. Я сомневаюсь, что они выгнали ее из собственного дома.