Я даже не знаю имени мальчика. Вчера вечером в такой спешке я не спросил об этом. Я просто сбежала с ним пешком, и мне удалось поймать нас обоих. Я мог бы попытаться найти информацию о пропавших людях в новостях Google и посмотреть, есть ли какие-нибудь местные новостные статьи.

Но у меня есть смутное подозрение, что этот мальчик не числился пропавшим без вести. Я не видел, чтобы на моем телефоне появлялись какие-либо янтарные оповещения. Я смотрю новости, слушаю радио, и в последнее время не было никаких историй о похищенных детях.

“ Будь в безопасности, - шепчет он, а затем целует меня в губы. “ Люблю тебя, детка. Слова слетают с языка Луки; они звучат естественно и ни капельки не отрепетированы.

“ Я тоже тебя люблю. Я выдавливаю улыбку. “ Увидимся позже. Я сжимаю его руку, прежде чем последовать за Никки и Морено в гараж. Там несколько машин, и он нажимает кнопку, чтобы разблокировать темный седан с тонированными стеклами. Свет вспыхивает, когда он нажимает кнопку на брелоке, и я направляюсь к заднему сиденью.

Никки делает то же самое, переходя на противоположную сторону.

Я удивлен, что она не сидит на переднем сиденье рядом с отцом Новы.

“ Ты не хочешь сесть впереди? - Спрашиваю я, забираясь на заднее сиденье. Я надеялся на некоторое уединение, чтобы по дороге заглянуть в свой телефон.

Никки улыбается и качает головой. “Я вижу этого парня все время. Я хочу поближе познакомиться со своей будущей невесткой, - говорит она и пристегивает ремень безопасности. - Кстати, я надеюсь, ты будешь называть меня мамой.

Воздух вырывается из моих легких, и я заставляю себя улыбнуться.

Морено смотрит в зеркало заднего вида, наблюдая за мной, пока ведет машину. Если я скажу что-то не так, у меня такое чувство, что он без сожаления нажмет на курок.

“Должна сказать, я удивлена этой помолвкой”, - признается Никки. Она слегка повернулась на своем месте рядом со мной, полностью сосредоточив свое внимание на мне. - Ты уверена, что не беременна?

“ Мы были осторожны, ” говорю я. - Я обещаю, что это не причина, по которой мы торопимся с этим браком.

Она приподнимает бровь, как будто я сказал именно то, что она хотела услышать.

“ Тогда почему ты торопишь этот брак? - Спрашивает Никки, ожидая объяснений.

Я не знаю, могу ли я доверять ей. Она кажется искренней, но поскольку Морено сидит впереди, я не могу рассказать ей правду или спросить о ребенке, которого держат в их подвале.

Неужели она не знает, чем зарабатывает на жизнь ее муж?

Она должна знать. С ними под одной крышей живут мужчины. Это не типичный брак или семейный очаг.

Никки слегка наклоняет голову, все еще ожидая моего ответа.

- Я люблю твоего сына, - говорю я, надеясь, что это достаточная причина.

Никки заправляет за ухо прядь своих волос цвета воронова крыла. Она изучает меня, но я не уверен почему. Неужели она думает, что я лгу ей?

“ Ты едва его знаешь. Как долго вы двое вместе? - Спрашивает Никки. “Зачем торопить свадьбу?”

“ Потому что, когда ты влюблен, ты знаешь, что это правильно. Никто из нас не хочет ждать. Я знаю, это решение пожениться кажется опрометчивым, но мы оба взрослые люди.

Никки смеется. “ Вряд ли. Сколько тебе — восемнадцать, девятнадцать? она догадывается.

- Восемнадцать, - говорю я.

“ Ты едва ли взрослый. Никки бросает взгляд на Морено. “Что бы вы сказали, если бы ваша дочь сообщила вам, что выходит замуж?”

Он прочищает горло, и его челюсти сжимаются. “ Это не из-за Новы, ” говорит он и бросает на меня свирепый взгляд в зеркало заднего вида. Это предупреждение.

Я делаю все, что в моих силах, чтобы убедить Никки, а она жена Данте. Я даже представить не могу, как все это будет происходить, когда мне придется рассказать родителям.

Мой желудок сжимается от нервов, когда я просто представляю их разочарование. Я часто так поступаю с ними. Я тереблю сумочку на коленях, мои пальцы так же беспокойны, как и мои внутренние ощущения.

“ Я люблю Луку, ” говорю я и удивляюсь, насколько убедительно это звучит вслух. “ Он потрясающий. Ты проделал замечательную работу по воспитанию своего сына, и я знаю, что мы оба молоды, возможно, глупы, но мы хотим этого. Мы оба хотим.

Никки качает головой. “ Я все еще не уверена. Она вздыхает. - Что сказали твои родители, когда ты сообщила им новость о помолвке?

“ Нет, ” признаюсь я. - Все произошло так внезапно.

Она смотрит на мою руку в поисках кольца и замечает отсутствие обручального кольца. -Расскажи мне, как мой сын сделал предложение.

Морено неловко ерзает на переднем сиденье, подвозя нас ближе к месту назначения. Я вижу ресторан вдалеке, но на пути несколько светофоров, и мы останавливаемся на длинном красном сигнале, который не хочет переключаться.

“ Он опустился на одно колено. Ложь легко слетает с моих губ. Это нетрудно определить. Я видел достаточно романтических фильмов, чтобы предположить, что Лука, вероятно, поступил бы так же.

“ Без кольца? - Спрашивает Никки, и я вздыхаю.

- Мы подбираем размер.