Нова слегка наклоняет голову, на ее лице выражение замешательства, и я не уверен, хорошо ли она понимает, в какую игру мы играем ради нее.

“Милая, ты не говорила мне, что встречаешься с кем-то”, - говорит мама, ее глаза расширяются от волнения, когда она спешит через коридор к Харпер.

Я хочу извиниться перед Харпер, но слова не приходят, и вместо этого мама хватает Харпер и притягивает ее в объятия, высвобождая наши руки. Спортивная сумка между нами кучей падает на пол, и я чувствую себя примерно так же, немного не в духе. И это полностью моих рук дело.

Нова подходит ко мне, бросая взгляд, который говорит: какого хрена ты задумал? Это правда?

Я спешу к Нове, заключая ее в объятия. “Давно не виделись”, - говорю я и шепчу ей на ухо: “Я пытаюсь защитить тебя, так как они не знают, что ты была у нас в гостях”.

- Спасибо, - шепчет Нова.

- Мы принесли тебе подарок, - говорю я и киваю в сторону подарка, который держит Харпер.

Харпер метает в меня кинжалы, передавая подарочный пакет Нове. “Ты ни в малейшей степени не помогла с этим подарком”, - продает меня моя фальшивая подружка. - Я спросил тебя, что мне ей подарить, а ты отшил меня.

“Звучит совсем как мой сын”, - говорит мама. “Пойдем на кухню. Давай выпьем горячего какао”.

- Мам, Эштон на улице, и нам нужно поскорее разжечь костер.

“Костер?” Спрашивает Нова, озадаченно глядя на меня.

“Да, я знаю, ты хотела остаться с ночевкой, ты продолжала писать мне, что хочешь устроить девичник, и я подумала, что было бы здорово разжечь огромный костер и, возможно, устроить вечеринку ” Ночь под звездами" в честь твоего дня рождения".

“Для этого на улице немного холодновато”, - замечает мама, и я знаю, что она права.

“Я мог бы сбегать в магазин и купить пару палаток для детей”, - предлагает Морено.

“ Мы не дети, ” фыркает Нова. - Мы насладимся костром, а потом можем переночевать в моей комнате. Места для вечеринки достаточно. Эмбер и Виолетта уже отменили встречу. Прямо сейчас нас только трое ”.

- Четыре, - говорю я.

Нова бросает на меня растерянный взгляд.

- Эштон снаружи, - говорю я.

Нова кивает. “О, точно”.

Морено потирает подбородок. “Если твои друзья не останутся на ночь, то я уверен, что эти парни не захотят все вместе ночевать в твоей спальне. Мы позаботимся о том, чтобы комнаты для гостей были готовы к сегодняшнему вечеру.

- В этом нет необходимости, - говорю я.

“Где ты планируешь спать?” Спрашивает мама.

“После костра мы планировали вернуться в университет и провести ночь дома”, - говорю я.

“Ерунда”, - говорит мама. “Это твой дом”.

Морено прочищает горло. “ Тогда почему вы с Эштоном оба взяли с собой спортивные сумки? Один только его взгляд напоминает мне, что он зарабатывает на жизнь допросами людей.

“Мы бы с удовольствием остались на ночь”, - говорит Харпер, снимая напряжение улыбкой. Она обнимает меня за талию, притягивая к себе. “ Правда, детка? Приподнявшись на цыпочки, она запечатлевает еще один нежный, целомудренный поцелуй на моей щеке.

Она понятия не имеет, что происходит, интенсивность, от которой я умираю внутри каждую минуту под этой крышей, напоминает мне об аде, свидетелем которого я был, и о кровопролитии, которое я видел. Я пытался похоронить это, двигаться дальше и забыть то, что видел ребенком в подвале.

Харпер понятия не имеет ни о чем из этого, потому что я никогда ей не рассказывал.

Зачем мне это?

Мы не встречаемся. Мы друзья, а хранить такие секреты с другом небезопасно. Это такой секрет, из-за которого кого-то убивают.

Мама наблюдает за нами с теплой улыбкой на лице. Я не уверена, но, похоже, она купилась на роль подружки.

Морено, однако, кажется немного более подозрительным, вероятно, потому, что это его работа. Он подозревает всех.

Харпер сидит рядом со мной у костра на шезлонгах. Она, наклонившись вперед в своем кресле, поджаривает зефир для тортов. Я хочу посадить ее к себе на колени, чтобы она посидела со мной, но снаружи нас только четверо, и я сомневаюсь, что ей было бы комфортно играть в фальшивую подружку на улице.

“Мне жаль, что другие твои друзья не выжили”, - говорит Харпер. “Но я здесь, и я готова заняться любыми безумными девичниками, которыми ты все еще хочешь заниматься. Волосы. Гвозди...”

“Бой подушками”, - с усмешкой замечает Эштон.

“Я брошу подушкой тебе в лицо”, - говорит Нова и показывает ему язык. “Мальчишки всегда такие извращенцы!”

“ Не все мальчики, ” говорю я. - Только те, что в хоккейной команде, так что держись от них подальше.

Нова закатывает глаза. “Я знаю. Ты ясно дала понять, что не должна встречаться ни с кем из своей команды, с соседями по комнате, с кем-либо из твоих знакомых. Ну, знаешь что? В следующем семестре я буду с тобой в Evergreen ”.

Я стону — от одной мысли о том, что она пытается с кем-то переспать, у меня по коже бегут мурашки. “Сделай мне одолжение, побереги себя до свадьбы”.