Она не имеет ни малейшего представления о нашей семье, и я не собираюсь рассказывать ей, что мой отец руководит мафией. Ей незачем знать, что он за человек, как он приказывает своим людям убивать его врагов и воровать у них. Он нехороший парень.

Мама соглашается с этим только потому, что клянется, что ее семья не лучше, а это о чем-то говорит. Я никогда их не встречал.

Трудно поверить, что она происходила из враждебной мафиозной семьи, но я провел небольшое исследование, когда учился в средней школе, и она не лжет. Я подумал, что, может быть, папа всех их убил, но они все еще здесь, сеют хаос и сами совершают убийства.

“ Похоже, мы приехали пораньше, ” говорит Эштон, замечая то же, что и я; машины Новы нет снаружи, а у главного входа довольно мало народу. Если бы у нее были друзья, я бы ожидал увидеть еще несколько машин у входа.

Мы паркуем машину, и я колеблюсь, испытывая искушение развернуться. “ Во сколько начинается вечеринка? Спрашиваю я.

Эштон пожимает плечами и вылезает из машины, нисколько не обеспокоенный нашим ранним прибытием. Он берет с заднего сиденья свой рюкзак и дорожную сумку.

Я хватаю свою спортивную сумку с заднего сиденья и перекидываю ее через плечо. Хотя я не хочу оставаться на ночь, я также знаю, что если Харпер собирается остаться на ночь, я должен быть здесь и убедиться, что она в безопасности.

Сегодня вечером будет прохладно, что наводит меня на мысль, а также на причину как можно дольше держать ее вне дома.

Я обхожу дом сзади. Эштон спешит за мной с сумками в руках, как будто я иду к черному ходу, чтобы войти в дом. Он получит удовольствие, потому что в мои планы входит проводить с отцом как можно меньше времени.

Если мне повезет, он уедет по делам сегодня днем и вечером тоже.

Не думай, что мне действительно повезет.

Я бросаю сумку на заднее крыльцо. Разберусь с этим позже, когда буду вынуждена зайти в дом.

На земле валяется несколько обломанных веток. Я собираю их и продолжаю искать новые.

“Поставь свои сумки у двери и помоги мне”, - говорю я, направляясь к линии деревьев и лесу, который окружает территорию. Там есть забор, который обеспечивает безопасность участка, но лес простирается далеко-далеко.

“ Помочь тебе? Эштон бормочет себе под нос. - Что ты делаешь?

“ Мы собираемся развести костер, ” говорю я, набирая приличную охапку веток и бросая ее в каменную яму для костра на заднем дворе. Я направляюсь в лес, хватая все наломанные и высушенные дрова, чтобы поддерживать огонь в камине. Мне понадобится много чего, чтобы удержать девочек на улице, тем более что будет прохладно.

Эштон берет палку и указывает ею на меня. - Ты умеешь разводить костер?

“Мама заставила меня вступить в бойскауты, когда я был ребенком. Она думала, что это поможет мне, если я когда-нибудь заблужусь в лесу”.

Эштон хватает с земли еще одну ветку. - А твой отец?

Я резко вдыхаю, не желая думать о нем. — Он...

“ Ты дома, ” говорит Данте, выходя на заднее крыльцо и щурясь от солнечного света, когда смотрит на меня. - И ты привел с собой компанию.

Это примерно такой теплый прием, какого я от него ожидал. Насколько я помню, он никогда не был чрезмерно ласковым. Трудно быть ответственным за то, чтобы приказывать людям убивать ради тебя.

“Здравствуйте, мистер Риччи. Надеюсь, это нормально, что я пришел без предупреждения, - Эштон говорит довольно быстро, слова почти заплетаются, и, клянусь, я слышу, как колотится его сердце с другого конца лужайки.

Я полагаю, он немного знает о том, что у него есть дон в качестве отца, поскольку Аурелио руководит чикагской мафией. Хотя Эштон и его отец ладят, они, по крайней мере, разговаривают друг с другом по телефону раз в месяц.

Мой отец никогда мне не звонит.

Но если бы он спросил, я бы тоже не стал отвечать на этот вопрос.

“Ты дома!” Голос моей матери разносится по саду, ее волнение переполняет, когда она босиком выбегает на улицу, чтобы поприветствовать меня. “Ты не сказал мне, что придешь, но у Новы день рождения”, - говорит она скорее себе, чем мне.

Она заключает меня в объятия, и на секунду я задаюсь вопросом, отпустит ли она меня когда-нибудь. - Рада видеть тебя и Эштона, - говорит она, бросая взгляд на мою подругу.

Мама снова встретила Эштона, когда мы переезжали в квартиру в кампусе. Она предложила приехать и помочь нам съехать из общежития, и хотя я не принял ее предложение, она все равно пришла помочь. Что означало, что она в основном перекладывала пару коробок с места на место для нас.

- Спасибо, я как раз собиралась разжечь костер на сегодняшний вечер, - говорю я, указывая на кучу палок и сучьев, небрежно брошенных в яму для костра.

“Идеальная ночь для костра”, - говорит она. - Я попрошу ребят принести достаточно стульев и убедиться, что там есть ингредиенты для тортов.

Глаза Эштон загораются. “Боже, у меня их не было с детства”.

Мама улыбается и смотрит на меня. - Может, попросить их купить что-нибудь еще в магазине?

“ Тебе нужно спросить Нову, - говорю я. - Это ее вечеринка.