“ Пока нет, ” говорю я и качаю головой. - Не видел ее, но уверен, что она скоро будет здесь.

“ Я пришел немного раньше. Интервью закончилось раньше, чем я ожидал, а потом я сел на более ранний поезд и, честно говоря, я просто надеялся, что смогу сесть и расслабиться на несколько минут, прежде чем появятся все ее друзья. Иногда я начинаю нервничать рядом с новыми людьми”.

Я никогда не знал, что Харпер испытывает беспокойство. Поэтому она не приходит на вечеринки, которые мы устраиваем?

“ Ну, я здесь, ” говорю я и веду ее внутрь. “ Я не новичок. Я придерживаю для нее дверь, и как только она оказывается внутри, закрываю ее и веду ее по коридору, мимо первой двери слева и ко второй двери, которая ведет в ванную комнату для гостей.

Я предлагаю ей весь свой гардероб, спортивную сумку и приношу это в ванную, ставя на длинную стойку раковины для нее. “ Возьми все, что тебе нужно. Оденься потеплее, так как мы ненадолго выйдем на улицу. Мы с Эштоном скоро разожжем костер для вас, девочки.

“О, звучит идеально”, - говорит Харпер с улыбкой, расстегивая молнию на моей сумке и доставая коробку с презервативами, лежащую сверху. “ Ты что-то планировал? - спросил я. - многозначительно спрашивает она, наклоняя голову и пристально глядя на меня.

“Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть”. Я смеюсь и выхожу из ванной, оставляя ее рыться в моей сумке, пока я жду в коридоре, пока она закончит переодеваться.

Я прислоняюсь к стене, мысленно ругая себя за то, что прихватила из дома целую коробку презервативов. Одного или двух было бы достаточно, поскольку между мной и Харпер ничего не произошло.

Да, я хотел, чтобы это произошло. Каждый раз, когда я смотрю в ее глаза, вдыхаю ее сладкий аромат или прикасаюсь к ней, у меня возникают распутные мысли о ней, обнаженной и извивающейся под простынями. Я не тороплюсь, потому что знаю, что это то, что ей нужно, но это мучительно и разрывает меня изнутри, желание нарастает, как вулкан, готовый извергнуться.

И я клянусь, она тоже это чувствует.

“ Лука, - говорит Морено, проходя мимо и неся с собой пачку бумаг. - Рад видеть тебя дома на вечеринке по случаю дня рождения Новы.

“ Я бы ни за что на свете не пропустила это, ” говорю я, натягивая улыбку. Хотя я люблю Нову, если бы не появление Харпер, меня бы здесь не было.

В прошлом году мы с Новой отмечали ее день рождения на озере. Я купил ей новый комплект коньков, и мы пошли кататься. Это был приятный подарок и простой способ держаться подальше от комплекса. В этом году мне повезло меньше.

“Данте будет рад тебя видеть”, - говорит Морено, и его глаза слегка прищуриваются, как будто он понимает, что, возможно, не верит даже собственным словам.

- Мы с тобой оба знаем, что это не совсем так.

“Он действительно заботится о тебе по-своему”, - говорит он.

Он должен защищать Данте. В конце концов, он работает на него, является вторым в команде и сделает все, чтобы защитить дона.

- Мы оба знаем, что я выросла и разочаровала его. Я не притворяюсь, что это не так. Было бы глупо думать, что Данте любит меня. Он любит мою мать, хотя я никогда не пойму, как такой холодный человек, как он, может кого-то любить. Я складываю руки на груди, прислоняясь спиной к стене.

Дверь ванной открывается, и Морено, взглянув на открытую дверь, обнаруживает Харпер. На ней моя университетская толстовка Evergreen, которая ей велика, но выглядит абсолютно греховно, и мои спортивные штаны, которые я планировал надеть здесь перед сном. Обычно я сплю в боксерах или в пижаме, что в конце концов может случиться.

“А кто эта юная леди? - спросил я. - Спрашивает Морено, поднимая любопытный взгляд на странную блондинку, а затем на меня.

“Я Харпер”, - говорит она, протягивая руку, чтобы представиться.

“ Она моя девушка, - говорю я, подходя ближе к Харпер, словно защищая ее. Хотя я не думаю, что Морено причинил бы ей какой-либо вред, я также не хочу рисковать. Я также знаю, что родители Новы не в курсе, что она проводит немного времени с нами в университете, и я пытаюсь уберечь ее от дальнейших неприятностей.

Харпер ловит мой взгляд и вопросительно смотрит на меня. “ Да, ” говорит она и не вдается в дальнейшие подробности. Она возвращает мне сумку с одеждой. - Спасибо, - говорит она, глядя на меня, и наклоняется, нежно целуя меня в щеку.

Если она играет любящую фальшивую подружку, то я определенно мог бы согласиться с этим сценарием.

Задняя дверь распахивается, и мама, вальсируя, входит внутрь с Новой позади нее.

- Нова! - Говорит Морено, радуясь видеть свою дочь. “ Ты поздно вернулась. У тебя уже есть гости на вечеринке.

“ Вряд ли нас можно назвать гостями, ” говорю я, “ только я и моя девушка. Я хватаю Харпер за руку, прежде чем она успевает дважды подумать об этой ситуации, и переплетаю наши пальцы вместе.