Гнев, который накапливается во мне, я ненавижу. Чувство агонии, этот тугой комок, уютно устроившийся в моей груди, опускающийся в желудок с каждым моим глубоким вдохом. Я тону. Чем больше я думаю о ком-то еще, тем больше обращаю на нее внимания.

Я - ходячий красный флаг, я знаю. Я виню в этом своего отца, и как бы сильно я не хотел быть им — я презираю этого человека, — я тоже вырос под его крышей. Наивно думать, что я могу быть кем-то другим.

Вот почему я здесь играю в хоккей. Единственный вид спорта, который он абсолютно презирает. Он считает меня слабым и глупым, раз я не пошел по его стопам. Он хочет, чтобы однажды я возглавил империю.

Ни за что на свете.

Мне все равно, даже если он предложит мне миллион долларов, я этого не сделаю.

Я слишком много знаю о мафии, семье, бизнесе, которым занимаются мужчины, и хотел бы ничего этого не знать.

Я бы хотел, чтобы в детстве я никогда не видел, как мой отец убивал невинного человека в подвале нашего дома. Некоторые вещи преследуют меня до сих пор, и я отказываюсь даже брать в руки оружие. От запаха пороха у меня сводит живот.

Я уверен, что Данте, мой отец, смотрит на меня свысока за то, что я не присоединяюсь к нему в бизнесе. На самом деле, это правда, которую я знаю. Он говорил мне то же самое, и все же для меня это не имеет никакого значения.

Я избегаю возвращаться домой. В тот момент, когда меня приняли в Университет Эвергрин, я сбежал из этого жалкого места существования.

Я слышала, как мама плакала, когда меня приняли на полную стипендию. Она - единственная причина, по которой я хотел бы вернуться домой, но я не могу и не буду.

Мое сердце колотится в груди от звуков аплодисментов и криков толпы. Диктор заводит аудиторию и начинает представлять нашу команду, когда мы возвращаемся на лед. Я ищу на трибунах Харпер. Для нарвалов, нашей команды, море бирюзового и белого цветов, но сейчас ее трудно заметить, и она была одета в ярко-розовое.

Публика на ногах, болеет за нас, и это потрясающее чувство. Я люблю домашние матчи.

Харпер уже ушла? Она предельно ясно дала понять, что ненавидит спорт. Пятнадцать минут наблюдал, как мы тренируемся, готовимся к игре, а она уже сбежала.

Нам надирают задницы. Это жестоко, и частично в этом есть моя вина. Я играю не лучшим образом после того, как заметил ее на трибунах, а Эштон выводит меня из себя тем, что пригласил ее на свидание.

Отвлекся - это мягко сказано, потому что я все время поглядывал вверх, ища ее. Меня несколько раз прижимали лицом к стеклу, у меня отбирали шайбу, а мою задницу пинали еще сильнее.

Харпера нигде не было видно.

Конечно, на стадионе куча народу. Там полно народу, и она, вероятно, просто спряталась за кем-то выше себя. Мне ничуть не легче от осознания того, что она где-то там, наблюдает за моим уничтожением.

Или, что еще хуже, она смотрела, а потом, после того как я выкрикнул ее имя и помахал ей рукой, она смутилась и ушла.

Эта мысль не давала мне покоя всю игру.

Настолько, что я не мог сосредоточиться ни на дурацкой шайбе, скользящей по льду, ни на команде соперника, мчащейся за ней. Я не придавал игре той энергии, которую делаю обычно. Как будто мое сердце просто не лежит к этому, потому что я сосредоточен не на том.

После игры тренер замечает это, отводит меня в сторону и устраивает мне хорошую десятиминутную трепку языком.

Он взбешен, потому что я облажался по-королевски.

Мне нечего сказать. Я даже не пытаюсь оправдываться, потому что знаю, что он прав, и это единственное, что бьет сильнее. Я облажался, потому что меня отвлекла девушка.

Трахни меня.

Мне нужно выбросить Харпер из головы. Она опасна.

Я принимаю душ в раздевалке, и Эштон смотрит на меня, когда я вытираюсь. “ Что? - Спрашиваю я. Невозможно игнорировать его сердитый взгляд. Это как тепло, исходящее от асфальта.

“Сегодня ты сыграл дерьмово”.

“ Спасибо, ” бормочу я и надеваю чистую одежду. - Ценю это, приятель.

“Я не твой личный лизоблюд”. Он смотрит на меня, не отводя взгляда.

Я не ожидал, что он поймет, что я имел в виду, и это заставляет меня чувствовать себя еще большим дерьмом. - Прости, - приношу свои извинения я.

Эштон пристально наблюдает за мной, пока я зашнуровываю теннисные туфли и убираю свой шкафчик.

Обычно я огрызаюсь на него в ответ, спрашиваю, на что он уставился, но после той ночи, что у меня была, с меня хватит. Если ему есть что сказать, он это сделает. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не будет сдерживаться.

Я не разочарован.

“Почувствовал симпатию к милой блондинке?” Ему не нужно произносить ее имя. Он все время видит ее дома, мы вдвоем занимаемся.

Я прикусываю язык, чтобы удержаться от ответа. Небольшая боль на самом деле приятна прямо сейчас. Я заслужил это после того, как дерьмово сыграл сегодня вечером.