Похоже, изначально это была какая-то база – то ли военная, то ли исследовательская. Ее основой стали два двухэтажных здания, потрепанных непогодой, однако еще вполне крепких, оснащенных кондиционерами – их побитые ржавчиной ящики нависали на стенах, как грибы. Чуть поодаль располагалась вышка, явно очень старая, но, судя по проводке, восстановленная и использующаяся. Оно и понятно: в пути Диана пыталась позвонить, однако этим лишь насмешила водителя, сигнала на дороге не было… Здесь-то явно был, но в том, что никто не даст ей связаться с внешним миром, она даже не сомневалась.

Чуть поодаль от основных зданий располагались маленькие деревянные хижины под соломенной крышей. Возле них прохаживались местные, в основном молодые мужчины, почти подростки. Они смотрели на прибывших как-то странно, и Диане эти взгляды совсем уж не понравились. Особенно при том, что у некоторых мужчин она заметила оружие… Это что, охрана? Нет, не похоже: формы нет, оружие разное, ведут себя не слишком дисциплинированно. Да и к машине они не спешили, Диану и Соню встретили мужчины постарше.

Эти вели себя спокойней, казались вежливыми, почти дружелюбными. Правда, это мало что изменило: они то ли притворялись, что не знают английского, то ли действительно не владели иностранным языком.

– С ними, с ними! – напутствовал водитель. – Все хорошо!

Очень оптимистичное заявление, конечно… Но Диана не собиралась ни спорить, ни обвинять его в чем-либо. Он не имел значения, раз уж она вляпалась в такое, придется выкручиваться.

Кондиционер машины казался отвратительным – однако все познается в сравнении. Едва они покинули салон, как жара ударила резко и зло, так, что быстро закружилась голова. Диана даже не поняла сначала, почему – она уже в Корее к высоким температурам привыкла! А потом до нее дошло: все дело во влажности.

Влажность в джунглях была феноменальная, и казалось, что через этот воздух нужно плыть, дышать им решительно невозможно. К базе со всех сторон подступали деревья, но они источником влаги стать не могли, получается, и река близко, и там, под стволами, может находиться что угодно. По пути Диана пару раз видела на горизонте горы, однако они явно остались далеко.

Влажность несла с собой целую коллекцию проблем, не нужно быть местным, чтобы понять это. Бегать тут тяжело – выдохнешься быстро, как бы хорошо подготовлен ты ни был. Плюс насекомые и прочие твари, плюс ловушки болот, плюс то, что в таких условиях любые раны заживают чертовски медленно… Причин не рисковать хватало.

Встречающие мужчины забрали чемоданы и унесли куда-то, а гостий повели к ближайшему входу в двухэтажное здание. Приближаясь к нему, Диана внимательно разглядывала окна, пытаясь понять, наблюдают ли за ними. Даже если наблюдают, рассмотреть не получится: все закрыто грязными жалюзи. Но не похоже, что там толпа собралась… То ли старожилам не интересно, кого еще привезли, то ли любопытство здесь не приветствуется.

Когда они были у самого входа, Диана заметила еще одну постройку – дальше всего от центрального въезда, у самой линии джунглей, но при этом защищенную отдельным забором. Деревянная вилла, очень красивая, резная, явно в каком-то традиционном местном стиле, но построенная недавно. Рядом с ней охраны не было и окна оставались завешенными плотной тканью.

Девушек отвели в зал на первом этаже. Там уже дожидались другие гости, тоже явно не желавшие здесь находиться. Мужчины и женщины, разного возраста, азиаты и европейцы на вид, всего девять человек – вместе с прибывшими. Это должно было напугать, а на самом деле успокоило Диану.

Они похищены? Ну, это с самого начала было понятно! Вопрос лишь в цели похищения. Когда стало ясно, что это не вылазка одинокого маньяка, а нечто большее, самыми опасными Диане казались два варианта: бордель и продажа органов. Но ни для того, ни для другого с жертвами не нужно разговаривать, их не нужно успокаивать, смысла нет, понятно, что они на такое не согласятся! Впрочем, это абсолютно верно только с органами. С борделем возможны варианты… Но молодых женщин и мужчин в зале было всего четверо, остальные не походили на тех, кого похитят с подобной целью. Ну и что же тогда происходит?

Долго гадать не пришлось. Диана и Соня пробыли в зале минут тридцать, потом привезли еще запуганную женщину лет пятидесяти, а уже после этого к ним все-таки пришли с пояснениями.

Общалась с ними молодая женщина, азиатка, но вряд ли из местных – слишком высокая, слишком светлая кожа. Диана сразу предположила, что она кореянка, и имя это вскоре подтвердило. Женщину звали Хванбо Чи-ю, она представилась «директором этого центра». Она говорила на английском, бегло, без четко считываемого акцента. При этом она оставалась очень вежливой, почти милой, и постоянно улыбалась, но в улыбке этой было не больше тепла, чем в оскале акулы.

– Я знаю, что вы ждали не совсем такого, – пояснила Чи-ю. – Но не думайте, пожалуйста, что вас обманули, не бойтесь раньше срока! От вас действительно будут ожидать того, на что вы подписывали договор: создания текстов. Просто это будут несколько… другие тексты.