Она слегка повернула голову, скользнув взглядом по здоровенному человеку, стоявшему в нескольких шагах позади. Элирия разглядывала его мельком, пытаясь не привлекать внимания открытым зеванием. Шатен, смуглая кожа, квадратная челюсть. Сияющие доспехи — рыцарь. И да, на его лице застыло выражение чистого, нескрываемого презрения.

Элирия вздохнула, посылая молчаливое проклятие небожителю, решившему сделать её личные муки своим любимым развлечением. В такие моменты она сомневалась в том, насколько бессмертные существа верны своей клятве не вмешиваться в дела смертных.

— Позвольте, — выплюнул рыцарь.

Запах сандала и чего-то еще — дымного, похожего на тлеющие угли — ударил ей в нос, когда он проломился мимо. Протаранил плечом, будто это она сделала что-то не так. Он правда думал, что она не чувствует, как его взгляд жжет ей спину? Презрение буквально сочилось из него, хотя они не обменялись ни единым словом.

Лицо Элирии вспыхнуло при этой мысли. Будто вся эта провальная миссия и без того не была достаточно паршивой! У этого типа хватило наглости бесцеремонно протиснуться мимо нее, словно именно она встала у него на пути?!

У Элирии было маловато опыта общения с людьми — во всяком случае, со времен войны. Но она подозревала, что для них это обычное поведение.

Она встретилась с рыцарем взглядом — теплая карие глаза с тонким золотым ободком вокруг зрачка.

— Позволяю, — прохладно обронила она, мысленно ухмыляясь тому, как мгновенно напряглось его тело. Она и не думала, что он способен подобраться еще сильнее.

Да и кто он вообще такой, чтобы судить её? Всего лишь человек. Едва ли он стоил той злости, что закипала у нее в крови.

Впрочем, она предположила, что человек он не из последних, судя по реакции зевак, перед которыми он шествовал. Чемпион. Притом с хорошими связями, если судить по гербу, выкованному на груди ухоженных доспехов, и резной рукояти меча, покачивающегося на бедре.

Будто его внушительных габаритов само по себе было недостаточно, чтобы сделать из него опасного соперника за Вратами — человек он или нет.

Еще одна причина сделать все, чтобы Кит не пошла за ним.

И, возможно, небожители все же сжалились над Элирией, потому что прежде, чем их игра в гляделки с рыцарем переросла во что-то худшее, перед глазами мелькнула вспышка волос цвета лунного серебра. Бросив последний взгляд на рыцаря, Элирия сорвалась с места.

— Катерина Рейвенсвинг! — закричала Элирия через море шляп и капюшонов, неторопливо плетущихся к замку Люмин. Головы повернулись; Элирия готова была поклясться, что услышала испуганный писк за мгновение до того, как Кит взлетела по ступеням замка и скрылась из виду.

Волна досады накрыла её. Элирия стала пробиваться сквозь толпу, игнорируя вспыхнувший с новой силой шепот вокруг. Она зажмурилась, пытаясь стряхнуть ощущение, что время утекает сквозь пальцы слишком быстро.

Кит от нее больше не сбежит. Элирия доберется до нее и в конце концов заставит прийти в себя. Элирия ни за что на свете не останется в стороне и не позволит Кит уйти на верную смерть.

Она выслушает. Элирия заставит её выслушать.

Если, конечно, не прибьет её первой.

Главный зал замка Люмин в свои лучшие времена, по мнению Седрика, выглядел потрясающе. Теперь же сводчатое помещение, где собрались чемпионы и зрители, казалось… унылым. Толстые слои пыли и гнили покрывали всё вокруг. Расписная фреска со стен осыпалась.

В самом центре зала одиноко стояли Врата — арка с ажурными металлическими створками, распахнутыми в никуда. Красивые, но в остальном совершенно ничем не примечательные. Впрочем, это обманчивое впечатление рассеивалось, стоило Вратам начать светиться по краям, словно они готовились к запуску.

Друзья, родные и просто зеваки сгрудились вдоль стен, пока чемпионы медленно подступали к Вратам. Седрик разглядывал каждое лицо, наблюдая, как они всматриваются в неизбежное будущее. Нескольких он узнал и небрежно махнул рукой Олдену Эшфорду из другого конца зала. В лагере он специально разыскал этого Святого. Седрик соглашался с мнением лорда Черча: заполучить в союзники целителя — идея далеко не худшая, как минимум на первых этапах испытаний. Олден махнул в ответ с восторженной улыбкой. Это хорошо.

Он встретился взглядом с Брэндоном Кормаком, Мудрецом, о котором упоминал лорд Черч. Седрик кивнул чемпиону. Длинная светлая прядь упала Брэндону на лицо, когда тот кивнул в ответ. Седрик счел это добрым знаком, хоть и понимал: телепат может стать как лучшим союзником, так и наихудшим.

Троица других человеческих чемпионов сгрудилась сбоку от Врат, время от времени вздергивая головы, чтобы метать злобные взгляды в сторону чемпионов-арканийцев. Седрик узнал Леону Блэквуд, хоть и успел лишь мельком представиться этой Чародейке. О двух других он не знал ничего: мужчина и женщина с одинаковыми огненно-рыжими волосами и острыми серо-голубыми глазами. Близнецы или по крайней мере родня. Что-то подсказывало Седрику, что с этой троицей надо держать ухо востро.