— Настолько заметно?

Тибо хмыкнул:

— Не забивай себе голову, сэр Чемпион. — Седрик метнул на него резкий взгляд, но тот лишь смотрел на дорогу. — Этот мост прочнее, чем кажется.

Лорд Левиафан Черч кивнул, подтверждая его слова, но Седрик уловил в его взгляде тень насмешки. Неужели любой, кто глянет на треснувший камень и бесконечный провал внизу, не чувствует того же?

Фургон заскрипел по древней кладке. Под ними зевал Разлом, уходя тьмой на дно. Несмотря на уверенность спутников, Седрика не покидала мысль: один неверный шаг — и все они рухнут в никуда.

Он вытер пот с ладоней и попытался отвлечься. Перевел взгляд на поредевшие деревья, на переливы сияния в небе. Попытался вспомнить последний вечер в Кингсхелме: хмельной угар, тепло женских бедер… Хоть что-то, лишь бы заглушить скрип колес и гулкий стук копыт по камню.

— Скажи, Седрик, — голос лорда Черча прорезал тишину. — Теперь, когда ты видишь его своими глазами, что скажешь о Разломе?

Попытка отвлечься провалилась.

— Он оправдал твои ожидания? — не отступал Лорд Черч.

Седрик взглянул на край моста, где камень, казалось, крошился прямо в пустоту.

— Он… впечатляет, — выдавил он сквозь сжатые зубы. — Никакие карты и описания не передают этой бездны. Я никогда не видел ничего подобного.

Он умолчал о том, что предпочёл бы не видеть ее вовсе. В голове прозвучал ехидный голос Тристана:

«Выше нос, Рик. Ты чемпион королевства, не будь тряпкой».

Седрик мысленно скривился. Тоже мне, лучший воин Хейвенсрича — боится высоты.

— Поистине впечатляюще, — эхом отозвался лорд Черч с ноткой трепета. — Как и сам мост. Великое достижение магии. Количество чародеев и творцов заклинаний, создавших его — лучшее доказательство величия наших предков. И пусть арканийцы хвастаются, будто способны на такое же силами пары укротителей природы… — Он брезгливо поморщился. — …сравнение смехотворно. Их жалкие мостки крошатся и рушатся, а наш стоит веками.

— Артерия жизни для остальной части континента, — сказал Харгрейв.

— Артерия маны, — поправил Тибо.

— Мана — это жизнь, — лорд Черч коснулся тотема. — Вот почему, несмотря на все сложности и палки в колеса от арканийцев, нам нужны Срединные земли. Без них большая часть королевства останется без магии. Единственный источник маны у Кингсхелма не прокормит весь Хейвенсрич.

— Если бы еще эти звездные пикси оставили нас в покое, — буркнул Тибо.

У Седрика неприятно кололо загривок от этого расистского словечка. Седрик не питал любви к фейри, но откровенная брань Тибо коробила.

— Будто мало нам проблем с переправой через Разлом, — проворчал Тибо.

— И зачем им вообще мосты? — подал голос Харгрейв. — Когда эти проклятые арканийцы могут перелететь Разлом в любой момент? Хотя, кажись, не все эти уроды летучие.

«Только самые опасные», — подумал Седрик, а секундой позже до него дошел смысл фразы.

— Ты видел арканийский Разлом? — переспросил он с интересом.

— Ага, — ответил Тибо. — Он раза в три уже…

— …и вдвое мельче нашего, — закончил Харгрейв.

Седрик с уколом зависти понял, как много успели повидать эти люди.

— Но самое обидное, — продолжил Харгрейв, — что им Срединные земли вообще нахрен не сдались. Их магия не зависит от тотемов и источниковых жил. Она просто есть.

— Вот почему наш Чемпион должен дойти до Люминарии, — подхватил Тибо. — Как только сэр Торн пройдет Испытания, все эти проблемы останутся в прошлом.

— Золотые слова! — Харгрейв хлопнул Седрика по спине.

Седрик рассеянно кивнул.

— Мы снова на твердой земле, — тихо, лишь для него одного, произнес лорд Черч. — Расслабься. — Он коснулся ладони Седрика, и тот увидел, как белы его собственные костяшки, вцепившиеся в деревянную скамью.

Слова лорда принесли долгожданное облегчение. Скрип камня сменился глухим шуршанием грунтовой дороги. Переправа закончилась.

— Спасибо, милорд.

— Когда я был в твоем возрасте, — продолжал лорд Черч, — я тоже панически боялся моста.

Седрик забыл, что лорд уже бывал в Люминарии — на прошлом Испытании. Он так и не решился спросить, зачем лорд совершил тот путь и был ли он дружен с кем-то из прежних чемпионов.

Каково ему снова идти этой дорогой? — подумал Седрик. — Зная, что в прошлый раз никто не вернулся из-за Врат? Зная, что не возвращался вообще никто?

Мрачная тень накрыла разум. Седрик тряхнул головой — глупо забивать себе этим голову. Он заставил себя слушать лорда, который продолжал делиться воспоминаниями:

— В детстве отец пугал меня монстрами, живущими на дне Разлома. Призраками, что шепчут страхи и манят в бездну. Самые жуткие сказки он приберегал на ночь, будто специально пытался написать сценарии для моих кошмаров.

— Ваш отец настоящий ублюдок… — пробормотал Седрик и тут же осекся. — Извините, милорд! Я не хотел…

Лорд Черч тихо засмеялся: