— Я заставляю тебя нервничать, Седрик? — спросил Левиафан, проводя рукой по темно-каштановым волосам и разглаживая более плотные седые пряди.

Седрик качнул головой:

— Конечно нет, мой лорд. — Затем он, казалось, взвесил свои слова: — Обычно нет. Просто все немного неожиданно. Посыльный описал ваш вызов как весьма срочный.

— Оторвал тебя от обожающих поклонников, да? Уверен, многие жаждут внимания Победителя Хейвенсрича в эти вечера. — Левиафан позволил тени веселья проскользнуть между словами, прекрасно зная, насколько Седрику не нравился этот титул.

Рыцарь выдохнул звук, отдаленно похожий на смешок:

— Вряд ли, мой лорд.

Прошло мгновение, затем другое. Левиафан позволил тишине повиснуть между ними, превратиться в натянутое напряжение, провоцируя Седрика прорезать ее. Желая проверить, сбросит ли тот личину благородного рыцаря, позволит ли хоть капле той правды, что он скрывает, выплыть на поверхность. На кратчайшее мгновение Левиафану показалось, будто рука Седрика дернулась, словно готовая потянуться к тускло светящемуся амулету, висящему на шее.

Впрочем, верный своей роли связанного честью рыцаря, Седрик ничего не вымолвил. Левиафан был почти разочарован.

— Я получил вести от короля Каллума. Договор окончательно утвержден, соглашение скреплено кровью. — Недовольство скривило его губы. — Хейвенсрич разрешит Нирунделлу направить часть своих людей на наши земли в рамках поисков Варита Мальхиора. Для охоты на Культистов Малакара. — Он побарабанил пальцами по столу. — Арканийцам официально разрешен вход в королевство Хейвенсрич. Никогда не думал, что доживу до этого дня.

Какая-то эмоция мелькнула на лице Седрика — слишком быстро, чтобы Левиафан успел ее распознать. И все же это была реакция. И весьма сильная.

Седрик заметил, что лорд за ним наблюдает:

— Но разве это не к лучшему, мой лорд? В обмен они уступили часть Срединных земель.

— Да, — ответил Левиафан. — Весьма паршивая сделка с их стороны, не находишь? Огромные наделы богатой маной земли в обмен на проход для горстки бродячих арканийцев. Похоже ли это на обмен, к которому должен быть склонен их король фейри?

Седрик нахмурился:

— Я… Пожалуй, не на первый взгляд. Но вы ведь осведомлены об опасности, которую представляет Варит Мальхиор. И я объяснял, на что он уже пошел. Вы знаете, что произойдет, попади в его руки вторая половина Короны Согласия. Возможно, их король принимает эту угрозу всерьез.

— Или, возможно, они знают то, чего, как они думают, не знаем мы — о силе, украденной Мальхиором. Возможно, они спешат получить доступ к обоим осколкам короны одновременно, чтобы воссоединить ее мощь раньше нас.

— Возможно, — согласился Седрик, а затем с некоторой запинкой добавил: — Но разве мы делаем не то же самое?

Левиафан не ответил. Вместо этого он подался вперед в кресле, слегка сузив глаза на Седрике:

— А ты?

— Я, мой лорд?

Левиафан позволил несказанному обвинению повиснуть в воздухе. Челюсть Седрика сжалась, лицо стало каменным.

— Разве тебя не интригует этот поворот? Этот грядущий мир? — Само это слово отозвалось гнилью на языке Левиафана.

— А разве не должен, мой лорд?

— Возможно, мне просто любопытна истинная причина твоего интереса. Арканийцы отправляют делегацию в Кингсхелм. Неужели тебе ни капельки не любопытно, кого именно они пришлют?

Плечи Седрика опустились:

— Разумеется, мне любопытно, мой лорд, но не более, чем любому рядовому гражданину.

Один уголок рта Левиафана пополз вверх:

— Ну еще бы.

Еще несколько ударов сердца натянутого молчания легли в пространство между ними.

Наконец лорд произнес:

— А твой собственный прогресс? Есть ли подвижки в поисках второй половины короны? Новые сведения?

— Ничего существенного, мой лорд. Я продолжаю отслеживать доступные зацепки, но мне потребуется время. Сэр Хейл предлагает проконсультироваться с магистрами в Пайдеусе. Я как раз собирался просить вашего разрешения отправиться туда вместе с ним на следующей неделе.

Левиафан позволил короткой морщине залечь на лбу — изображая задумчивость:

— Что ж, хорошо, — уступил он. — Продолжай поиски. Узнай все, что сможешь. Но помни: время — это роскошь, которую мало кто может себе позволить. И пока Варит Мальхиор и его проклятые звездами культисты творят Аурелия-знает-что, мы должны действовать стратегически и твердо. Кто знает, сколько этот договор, — он подавил содрогание, — продержится на самом деле.

— Да, мой лорд. — Седрик наклонил голову. — Я понимаю, что поставлено на карту.