Седрик сжал кулак, и меч снова взмыл в воздух. На этот раз к нему присоединилась еще дюжина клинков, секунду назад висевших на стойке. Седрик кряхтел от напряжения, пока оружие выстраивалось веером вокруг лорда, и каждое лезвие целилось в уязвимую точку — артерию, сухожилие. И это были не только тренировочные мечи.

Лорд Черч вздрогнул, когда острие стилета коснулось мягкой ямки у основания его горла:

— Сдаюсь.

Седрик с удовлетворенной ухмылкой вернул оружие на место.

— Впечатляет. — Тон лорда Черча оставался сдержанным. — Хотя боюсь, этой мелкой магии будет недостаточно, если ты намерен одолеть других чемпионов.

— Мелкой магии? — фыркнул Седрик. Внутри обжигающей вспышкой вспыхнула обида. Он прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего. Седрик понимал: лорд не хотел его оскорбить.

— Я говорю это не для того, чтобы умалить твои способности, — произнес лорд Черч, будто прочитав его мысли. — Но на Испытаниях против тебя выступят больше дюжины других чемпионов, и наименее опасными из них будут творцы заклинаний, не уступающие тебе в мастерстве.

Седрик прислонился к ближайшему тренировочному столбу, сохраняя бесстрастное выражение лица, хоть внутри все кипело. Творец заклинаний. Сравнение его способностей с теми, кто использует жетоны, лишь чтобы зажигать свечи и очищать воду в колодцах, заставило его ладони вспыхнуть от раздражения. Пусть он еще не получил официального звания чародея, а его скудных познаний в исцелении не хватит, чтобы зваться святым, Седрик знал: его сила куда превосходит возможности обычного творца заклинаний — пусть он и сам не до конца понимал, почему так уверен в этом.

Ничего из этого он не произнес вслух, и если лорд Черч и заметил его недовольство, то вида не подал:

— Оставим стихийную магию арканийцев, с которыми тебе придется сражаться. Мои люди сообщают, что Кормак и Блэквуд тоже будут среди тех, кто отправится представлять наше королевство за Вратами.

Седрик сжал губы. Леона Блэквуд была могущественным чародеем; говорили, ее магия сопоставима с силой самого короля Каллума. Да и Брэндона Кормака глупо сбрасывать со счетов. Как мудрец, он легко мог узнать о планах и передвижениях других чемпионов. Использует ли он телепатию для саботажа или просто чтобы быть на три шага впереди — Седрику нужно оставаться начеку и держать ментальную защиту.

— Есть еще кто-то, о ком мне стоит знать?

Лорд Черч наклонил голову:

— Олден Эшфорд. Возможно, с ним стоит заключить союз. Его исцеляющие навыки определенно пригодятся.

Седрик сделал себе мысленную пометку присмотреться к святому.

— Что до других знатных людей, решивших вступить в бой, я ничего не слышал. А о тех, кто по ту сторону Разлома… — Губы лорда Черча исказились в усмешке. — Информации немного. Хотя… — На его лице мелькнула тень досады.

Брови Седрика поползли вверх. Кажется, за все годы знакомства он ни разу не видел у дворянина подобного выражения. Он оперся рукой о столб и наклонился ближе:

— Что?

Лорд Черч вздохнул:

— По обе стороны Разлома ходят слухи о великом арканийском воине — воине-фейри, который планирует пройти Испытания. Шепчутся даже о каком-то движении, о бунте. Призывы к арканийцам идти на Срединные земли становятся все громче — с короной или без.

Перед глазами Седрика вспыхнула красная пелена. К ладоням прилила жара. Разум захлестнул поток жестоких образов: бушующее пламя, безумный хохот, острое, как бритва, лезвие у самого рта… И кровь. Повсюду кровь.

Он помотал головой, прогоняя наваждение:

— Вы говорите о Призраке.

Если этот демон-фейри войдет в Небесное Святилище, Седрику действительно придется держать ухо востро. И в то же время от мысли о встрече с призраком в его груди вспыхнул азарт. Вспышка страстного желания — глубокая потребность лично сразить этого монстра.

— Только Аурелия знает, правда это или слухи, — произнес лорд Черч, возвращая Седрика к реальности. — И я вижу, как кипят твои эмоции. Не давай им воли. В Святилище не будет места слабостям.

Седрик подавил рвавшийся наружу колкий ответ:

— Да, мой лорд.

— Наш отряд отправляется в Затерянный город утром. Будь готов.

С суровым лицом Седрик кивнул:

— Я буду готов.

Одарив его пристальным взглядом, от которого Седрик почувствовал себя так, словно с него содрали доспехи, лорд Черч покинул площадку.

Седрик глубоко вдохнул; мысли путались. Нужно дособирать вещи перед паломничеством в Люминарию. Навестить кузницу маны, чтобы магический кузнец перезарядил жетон до завтра. Найти Тристана и попрощаться. Если останется время, заскочить в местную таверну и найти даму, с которой можно провести последние часы перед походом.

Он оторвал руку от столба, и мысленный хаос сменился смущенным любопытством. Дерево, где лежали его пальцы, обуглилось. Раньше он такого за собой не замечал.

Что-то смутно задело его, затрепетало на краю сознания. Он нахмурился, но тут же отмахнулся от этой мысли. Дел много, а времени в обрез.

Седрик развернулся и пошел прочь, пока в воздухе все еще витал легкий запах паленой древесины.