Элирии хотелось крикнуть им всем, насколько глупо это желание. Ни одна сторона ее не получит. Спустя сотню лет и бесчисленное количество чемпионов, сгинувших в Святилище, стало ясно: это никому не под силу.

С бешено колотящимся сердцем Элирия спустилась к арканийскому лагерю. В воздухе висела неловкая тишина, нарушаемая лишь редким треском огня да шепотом разговоров, пока она парила над землей. Ее взгляд метался по группам путников в поисках хоть какого-то знака…

Вот. Коротко остриженные волосы цвета лунного серебра. Золотисто-серебряные крылья, блестевшие в свете костров. Вода, ловко плетущая узоры в воздухе, будто подчиняясь взмахам дирижерской палочки. И излучаемая самим ее существом живая энергия, которая могла принадлежать только…

— Кит.

Элирия мягко опустилась на землю, аккуратно сложив крылья за спиной, и сделала неуверенный шаг вперед.

Кит замерла. Водная магия, с которой она баловалась, рассеялась туманом, когда она с мучительной медлительностью повернулась. Свирепые глаза — один синий, один зеленый — встретились с взглядом Элирии.

— Что ты здесь делаешь? — Ее голос был отстраненным, чужим. Будто Элирия была незнакомкой.

Стыд подступил к горлу Элирии.

— Я…

Она репетировала эту речь снова и снова в воздухе. Она точно знала, что скажет, чтобы призвать Кит к разуму. Она воззовет к любви и преданности, которую Кит питала к матери. К герцогству, унаследовать которое ей было предназначено. А если это не сработает, Элирия скажет всё что угодно, лишь бы убедить Кит бросить это и повернуть назад. Она заставит ее понять, насколько это глупо, что она выбрасывает свою жизнь. Напомнит, что трижды Испытание находило героев. Трижды сильнейшие в мире входили в Небесное Святилище. И трижды они потерпели поражение. Оно поглотило Эвандера и даже не потрудилось выплюнуть его тело обратно, чтобы они могли устроить нормальные Проводы.

Но теперь, стоя здесь, Элирия не могла вспомнить ни единого слова. И потому из ее рта вырвалось только:

— Ты остригла волосы.

Кит смерила Элирию оценивающим взглядом. Перевела взор с мятой блузки, заправленной в потрепанные кожаные штаны, на полосы грязи и пота на руках. Ее острые глаза сузились, когда она дошла до лица Элирии — губы потрескались, щеки обветрились.

— Выглядишь так, будто вылезла из первого круга ада.

Элирия попыталась улыбнуться:

— Осталось не так много времени на навешивание лоска, когда пришлось тащить свою задницу за тобой через весь континент.

— И зачем тебе это? — ледяным тоном спросила Кит.

Элирия пожалела, что у нее в руках нет выпивки:

— Думаю, ты и сама знаешь ответ.

— Моя мать совсем отчаялась, раз решила приползти к тебе. Честно, не думала, что она опустится так низко.

Элирия заслужила это, но слова все равно больно кольнули.

— Ну ладно, давай, выкладывай, Призрак, — Кит уперла руку в бок, используя прозвище как оружие. — Скажи то, зачем пришла, и проваливай обратно в свою нору. Ты не изменишь мое решение.

Элирия сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться:

— Зачем ты это делаешь?

— Зачем ты задаешь глупые вопросы?

Желваки Элирии дернулись. Она и забыла, как быстро Кит умеет выводить ее из себя.

— Испытания — это невыполнимая задача. Ты просто выбросишь свою жизнь, и ради чего? Я прошу тебя, не делай этого. — Она осеклась, всматриваясь в лицо Кит в поисках хоть какого-то намека на мягкость. Но выражение той лишь еще больше окаменело.

Значит, другая тактика.

— Подумай о матери, о своем народе. Ты не можешь просто сбежать в…

— О да, уж кто-кто, а ты прекрасно разбираешься в бегстве, не так ли? — перебила Кит.

Элирия проглотила комок стыда, подступивший к горлу. Сейчас не время защищаться. Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не сорваться.

— Да, разбираюсь. Я бежала. Бежала от своей боли. Бежала от своего горя. И я не стану тебе врать — я и сейчас бы бежала, если бы могла. Но я здесь, потому что…

— Думаешь, я не чувствовала боли? Что я не скорбела? Он был моим братом! Моим лучшим другом в этом мире! — Разноцветные глаза на мгновение встретились с глазами Элирии, прежде чем Кит резко отвернулась.

Элирия услышала несказанное: Моим лучшим другом… помимо тебя. Сердце треснуло. Столько времени она прокручивала этот разговор в голове, проигрывая его со всех сторон, и оказалась абсолютно не готова. Ничто не могло подготовить ее к тому, как все пройдет. К тому, как это будет ощущаться.

Поэтому Элирия промолчала.

Ее молчание только подлило масла в огонь ярости Кит.