Пришло и мое время.

Это было мое время парить и изучать новые вещи и способы существования.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на весе одеял и ритмичном дыхании Фрэнка. Но затем свет в Палате замерцал, ровно настолько, чтобы движение привлекло мое внимание, и внезапно сон стал безнадежным делом.

Я пробормотала проклятие и откинула одеяло, свесив ноги с кровати.

“ Просто смотрю, - сказал я Фрэнку, когда он лениво приоткрыл один глаз. “ Вот и все. Одним глазком.

Он хмыкнул и устроился поудобнее, совершенно не впечатленный моими навыками принятия решений.

Я подошел к окну, отодвинул занавеску, чтобы лучше рассмотреть. В трех окнах, расположенных на разной высоте по всему зданию, свет оставался ровным.

Не случайно, не случайно.

Что-то происходило внутри.

И мне, вопреки здравому смыслу, нужно было знать, что именно.

Я провела рукой по лицу и медленно, покорно вздохнула.

- Это ужасная идея.

Фрэнк снова хмыкнул, словно соглашаясь со мной.

“ Да, да, ” пробормотал я. - Но когда я вообще прислушивался к голосу разума?

Я схватила пальто, натянула ботинки и потянулась к дверной ручке. Ночь только что стала намного интереснее.

Выйдя в коридор, мои ботинки едва слышно стучали по полу. Возможно, я смогу это провернуть.

Только беглый взгляд, сказал я себе.

Внутрь и наружу. Ровно настолько, чтобы удовлетворить мое любопытство.

И чтобы я не входил в вестибюль с размаху по лестнице, я пользовался лифтом.

Спуск был плавным и бесшумным, но в тот момент, когда двери открылись в вестибюль, я пожалел обо всем.

Потому что, конечно же, там был Эмбер.

Она сидела за стойкой администратора и листала маленькую книжечку в кожаном переплете. Она посмотрела на мои ботинки, постукивающие по полу, и ее взгляд остановился на мне с веселым блеском в глазах.

Я застыла на полушаге, как ребенок, пробирающийся мимо комендантского часа.

Она выгнула бровь и ухмыльнулась.

- Мэйв, - сказала она, растягивая мое имя, как будто точно знала, что я делаю.

Я откашлялся и одарил ее своей самой невинной улыбкой. - Добрый вечер, Эмбер.

Она наклонила голову, ее глаза искрились едва сдерживаемым смехом. - Куда-то собираешься?

Я раздумывал, не солгать ли — на самом деле, солгал.

Но это была Эмбер. У нее была сверхъестественная способность видеть людей насквозь, и я не был настолько глуп, чтобы думать, что я исключение.

Вместо этого я вздохнула и пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. - Просто... собираюсь немного прогуляться.

- Небольшая прогулка? - повторила она, опершись локтями о стол.

Я кивнул. “Ага. Разминаю ноги. Свежий воздух и все такое”.

Ее ухмылка стала шире, и через мгновение она медленно, понимающе подмигнула мне. - Я ничего не вижу.

Облегчение захлестнуло меня, и я послала ей благодарную улыбку, направляясь к дверям.

- Ты лучшая, Эмбер.

- Я знаю, - крикнула она мне вслед, уже листая свою книгу, как будто меня там никогда не было.

Холодный воздух ударил в меня, когда я вышла на улицу, свежий и бодрящий кожу. Я плотнее запахнул пальто, засунул руки в карманы и оглядел улицу.

Несколько пар прогуливались по тротуарам, закутавшись и любуясь мерцающими рождественскими гирляндами, развешанными на витринах магазинов и фонарных столбах. В воздухе пахло снегом, древесным дымом и чем-то сладким, доносившимся из ближайшей пекарни, вероятно, готовящейся к утреннему пикнику. Это было умиротворяюще, нормально — резкий контраст с беспокойством, клубившимся в моей груди.

Я повернулась и пошла вниз по улице, мимо уютных чайных и магазина пряжи, мимо антикварного магазина с выставленными на витрине старыми часами, которые всегда заставляли меня чувствовать, что время не имеет реального значения. Его можно было просто купить и продать, как и все остальное.

Затем, наконец, я остановился перед воротами.

Те же железные ворота, перед которыми я стоял много ночей назад, глядя сквозь их холодные, неподатливые прутья в глубину Палаты.

Я медленно выдохнула, мое дыхание клубилось в воздухе.

Вот оно снова — то знакомое притяжение, невидимая нить, пронизывающая мои кости, зовущая меня вперед.

Я обхватила пальцами железные прутья, чувствуя, как холод проникает в кожу.

А затем, не давая себе больше ни секунды на раздумья, я обхватила пальцами замок с красивой свечой и фитилем и держала его, пока он нагревался в моей руке и открывался.

В тот момент, когда я шагнул через железные ворота, тишина города позади меня, казалось, растворилась во что—то более тяжелое - более тихое, что казалось не совсем естественным.

Воздух здесь был другим.

Толще.

Как будто попадаешь в карман времени, отдельный от остального Стоунвика.