Фрэнк тихо хмыкнул. На его морщинистом лице появилось выражение, которое можно было описать только как бульдожий скептицизм.

Я замешкалась на ступеньках крыльца, неуверенная в том, во что собираюсь ввязаться.

Твоббл уже доказал, что неожиданные гости здесь в порядке вещей. Но я не был готов к тому, что встретило меня, когда я открыл дверь.

“Мэйв! Наконец-то!” Высокий голос Твоббла приветствовал меня, как только я вошла внутрь. Он примостился на подлокотнике дивана, его большие глаза буквально сияли от возбуждения. “ Ты опоздал! Мы ждали.

Я поставила сумку на пол и подняла бровь. - Мы?

“ Совершенно верно, ” с ухмылкой сказал Твоббл, спрыгивая на пол. - Позвольте мне представить вам моего хорошего друга Карви.

Я проследил за его жестом, и мой взгляд упал на то, что можно было описать только как ожившую горгулью. Он был около четырех футов ростом, с жесткой серой кожей, аккуратно сложенными за спиной крыльями и лицом, которое было одновременно пугающим и странно милым. Его светящиеся желтые глаза встретились с моими, и он вежливо кивнул прямо перед тем, как на щеках появилась глубокая ямочка.

“Ты... горгулья”, - сказала я, в моем голосе прозвучало недоверие. “Живая, ожившая, дышащая... горгулья”.

Если бы я только что не поболтала с вампиром и эльфом раньше, мне, возможно, понадобилось бы на что-нибудь опереться.

“Правильно”, - ответил Карви глубоким и хриплым голосом, похожим на скрежет камней. “Один из лучших на вашей крыше к вашим услугам”.

Фрэнк, который обнюхивал комнату, остановился как вкопанный и издал низкое рычание. Его маленькое тело напряглось, когда он уставился на Карви.

“ Полегче, Фрэнк, ” сказал я, хотя не мог винить его за осторожность. - Он, э-э, гость.

Фрэнк фыркнул, явно не впечатленный, и плюхнулся рядом с камином. Его глаза не отрывались от горгульи.

“ Итак, ” сказал я, поворачиваясь обратно к Туобблу и Карви, “ почему в моей гостиной горгулья? Разве ты не должен, ну, не знаю, охранять крышу?”

Карви с твердым выражением лица скрестил руки на груди. “ Ты же знаешь, мы не просто сидим весь день на крышах. У горгулий тоже есть жизни.

Вмешался Туоббл, энергично кивая. “ Карви веками охранял Стоунвик. У него есть истории, Мейв. О, сколько всего он повидал!”

Карви склонил голову. “ Действительно. И когда силы вокруг этого коттеджа ранее ослабли, я счел благоразумным нанести визит внутрь.

Я нахмурился. “ Силы? Что вы имеете в виду под ”ослабленными"?

“Влияние Шедоуика растет”, - сказал Карви серьезным тоном. “Тот парень, который прорвался прошлой ночью, прощупывал границы, искал трещины в нашей обороне. Я почувствовал беспокойство и начал расследование”.

У меня кровь застыла в жилах. - Что вы имеете в виду, говоря “парень, который прошел”?

Карви посмотрел на меня. “ Гидеон. Он был здесь прошлой ночью.

Я медленно покачал головой, пытаясь отделить факт от вымысла.

- Он был в моем кошмаре прошлой ночью, - прошептала я.

Он кивнул. - Это все объясняет.

“ Вы хотите сказать, что он был в моем коттедже? По моему телу пробежал холодок.

“ Нет. Карви прочистил горло. “ Нет. Судя по всему, он не миновал лес. Мы с напарником сделали все возможное, чтобы не допустить его. Но он подобрался достаточно близко, чтобы проникнуть в твою энергию. И это не должно повториться ”.

Твоббл прочистил горло. - Может быть, мне стоит пригласить еще...

Я ущипнула себя за переносицу. - Твоббл, не думаю, что в моей жизни сейчас есть место для новых друзей-волшебников.

“Ерунда!” Сказал Твоббл, махнув когтистой рукой. “Союзников никогда не бывает слишком много. Особенно такие закаленные, как Карви.

Карви торжественно кивнул. “ Твой друг-гоблин прав. Предстоящие испытания потребуют силы, знаний и единства.

“ Отлично, ” сказал я, опускаясь на диван. “ Сначала гоблин, теперь горгулья. Что дальше? Дракон в подвале?”

Глаза Твоббла загорелись. “ О, это было бы потрясающе! Как ты думаешь, мы могли бы найти такую?

“ Нет, ” быстро ответил я. “ Это была шутка, Твоббл. Давай не будем делать это еще более странным, чем оно уже есть”.

Карви откинулся в кресле. Его крылья слегка шевельнулись, когда он приспосабливался. “Ты поймешь, Мейв, что странное в волшебном мире относительно”.

Я вздохнул, откидываясь назад и потирая виски. “Знаешь, было бы неплохо, если бы кто-нибудь прочитал мне ускоренный курс по всем этим магическим штучкам, прежде чем я попаду в тупик”.

Твоббл и Карви обменялись взглядами, а затем Твоббл ухмыльнулся. “ Считай, что это твой ускоренный курс! Урок первый: волшебные существа бывают всех форм и размеров. Урок второй: всегда ожидай неожиданного. И урок третий: Алхимия - твой друг”.

“Да, я это понимаю”, - сухо сказал я. “Итак, Карви, у тебя есть какие-нибудь советы, как вести себя с парнями вроде Гидеона?”