У меня по спине пробежал холодок. Чем больше я читал, тем яснее становилось, что проклятие было не просто случайным несчастьем, а целенаправленным оружием. И кто бы ни стоял за этим, он нацелился конкретно на мою семью.

“Мэйв”.

Я резко поднял голову и увидел Элиру, стоящую рядом, выражение ее лица было спокойным, но непроницаемым. У нее была манера появляться бесшумно, ее присутствие одновременно успокаивало и нервировало.

“Я нашла твой дневник”, - сказала я, показывая бортовой журнал. “Ты написал о проклятии. Об отце”.

“ Мой дорогой сын. Взгляд Элиры смягчился, но она не села. - Этот дневник должен был оставаться спрятанным до нужного времени.

“Почему?” Спросила я. “Зачем это скрывать? Почему они позволили мне поверить, что мой отец погиб в какой-то бессмысленной аварии?”

Элира вздохнула, в ее серебристых волосах блеснул свет, когда она подошла ближе. “ Потому что правда болезненна, а боль может затуманить разум. Тебе нужно было прийти к этому знанию самостоятельно, когда ты был готов встретиться с ним лицом к лицу ”.

Я встала, крепко сжимая книгу. “ Теперь я готова. Расскажи мне все.

Но Элира покачала головой. “Есть еще кусочки головоломки, которые ты должен разгадать сам. Ответы находятся здесь, в этих стенах и на тротуарах Стоунвика, но путь к ним не будет прямым ”.

В нем бурлило разочарование. “ Я не понимаю. Почему ты просто не можешь рассказать мне, как он умер?

Выражение ее лица помрачнело. - Потому что “как" не так важно, как "почему". Отсутствие твоего отца послужило катализатором, Мейв. Это привело в движение события, которые продолжаются и сегодня. Понимание всего масштаба его жертвы потребует времени ”.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли у меня в горле. Как бы сильно я ни хотел получить немедленные ответы, я видел по ее глазам, что она не даст их мне.

Пока нет.

Может быть, никогда.

“ Ты уже начал узнавать правду, ” мягко сказала Элира. “ Доверься процессу. Доверься себе.

Я медленно выдохнула, тяжесть ее слов давила на меня. “А что насчет оборотней? Они когда-нибудь вернутся?”

“Это зависит от обстоятельств”, - сказала она. “Проклятие прогнало их, но не разрушило узы полностью. Если проклятие удастся снять, появится надежда на примирение”.

Я кивнул, хотя мысли мои все еще путались. Бортовой журнал в моих руках теперь казался тяжелее, символ бремени, которое моя семья несла на протяжении поколений. Но это был также маяк, путеводитель, который мог привести меня к истине.

Элира положила руку мне на плечо, ее прикосновение было легким, но заземляющим. “Ты сильнее, чем думаешь, Мейв. Ответы придут со временем. А пока сосредоточься на том, что ждет тебя впереди”.

Я оглянулась на полки, на бесконечные ряды книг и свитков, наполненных многовековой мудростью. Нужно было так много узнать, так много раскрыть. И хотя я чувствовал, как на меня давит груз неуверенности, я также почувствовал искру решимости.

Я бы нашел правду.

О проклятии,

О моем отце,

О моей роли.

Элира стояла у большого окна библиотеки, ее серебристые волосы мягко мерцали в рассеянном свете магических шаров. Внизу простирались обширные просторы территории Академии, укрытые легким снегопадом, который слабо искрился в лунном свете.

Она повернулась ко мне лицом, выражение ее лица было смесью гордости и торжественности.

“Академия - это живое существо”, - начала она ровным голосом, но с оттенком чего-то более глубокого. “Она знает своих студентов, своих стражей, своих врагов. Его двери остаются закрытыми до тех пор, пока подходящая душа не будет готова войти, принять не только силу, которую он предлагает, но и ответственность, которая с этим связана ”.

Я кивнула, мои руки сжали кулон в виде бабочки на шее. “Я чувствую это, Элира. Каждый шаг, который я делал здесь, как будто Академия проверяла меня, ожидая, соответствую ли я требованиям ”.

Элира мягко улыбнулась. “ Ты хочешь. Но дело не только в силе или умении. Двери Академии готовы открыться для тебя, Мейв, но только если ты готова дать клятву.

Я моргнула, ее слова застали меня врасплох. - Клятва?

“Обязательство”, - сказала она, подходя ближе. “Это больше, чем изучение заклинаний или владение магией. Речь идет о посвящении себя чему-то большему, защите не только Стоунвика, но и самого баланса магии. Клятва обязательна, Мейв. К этому нельзя относиться легкомысленно”.

Ее слова опустились на меня, как тяжелый плащ. Вес того, о чем она просила, не ускользнул от меня. “ Что произойдет, если я нарушу его? - Тихо спросил я.

Взгляд Элиры потемнел, хотя ее голос оставался спокойным. “ Нарушение клятвы Академии имеет свою цену. За себя, за тех, кого ты любишь, и за магию, которая поддерживает этот мир. Это не просто обещание — это привязь, узы, которые невозможно разорвать”.

Я тяжело сглотнул, осознавая серьезность ее слов. - А если я откажусь?

“Двери останутся закрытыми”, - просто сказала она. “Твой путь закончится здесь, Мейв. Академия не допускает полумер”.