Когда мы покидали территорию Академии, быстро шагая сквозь холодную ночь, я думал о Белле. Она казалась объективной, позитивной и проницательной, и то, что Академия приняла ее, успокоило меня.

Я не могла поверить, что у нас уже был наш первый учитель.

Мы гуляли по улицам Стоунвика, рассматривая волшебную деревню с причудливыми витринами магазинов и туристами, прогуливающимися по тротуарам. Это зрелище закрепило меня так, как я отчаянно нуждался, и Нова, должно быть, знала это.

Погрузиться в волшебство всего этого было легко, но обычная жизнь по-прежнему была реальной и двигалась вперед не меньше.

“ Я заметила, что чайная Стеллы закрыта, ” тихо сказала я. “Мне жаль, что ей так часто приходится перестраивать свою жизнь ради меня”.

Нова покачала головой. “ Это не для тебя, Мейв. Это для города. Это ради Академии ... нашего будущего”.

Ее слова заставили меня почувствовать себя лучше, когда мы шли по двухполосной дороге к окраине деревни.

В поле зрения появилась скрытая подъездная дорожка к коттеджу. Мы шли вдоль высоких, долговязых сосен и хрустели по блестящему зимнему снегу.

Открывшееся передо мной зрелище повергло меня в благоговейный трепет.

Все было так, словно ничего и не произошло. Из трубы вились маленькие струйки дыма. Карви и другие горгульи расположились на своих местах вдоль линии крыши, ни один камень не сдвинулся с места.

На пороге коттеджа я остановилась, едва веря своим глазам. Потрепанные, полуразрушенные каменные стены были переделаны в коттедж, пригодный для ведьмы. Округлые линии, полностью переделанное крыльцо, отремонтированные и покрашенные ставни создавали впечатление, что этого никогда не было.

Нова легонько коснулась моей руки.

“Они усердно работали”, - сказала она мягким голосом. “Миора - по-настоящему одаренное убежище”.

- Как будто нога Мэлора никогда не ступала на территорию поместья.

- Киган настоял на том, чтобы вернуть все в то состояние, в котором вы его впервые увидели.

У меня перехватило дыхание, когда я открыла дверь.

Теплый свет лампы лился наружу, и внутри запах свежей полироли и легкий привкус опилок смешивались с чем-то более сладким. Я предположила, что это были остатки зелья, которое приготовила Стелла. Моя грудь сжалась, когда ностальгия затопила меня вместе с неистовой благодарностью.

Но я не могла избавиться от своей пустоты без Фрэнка, свернувшегося калачиком у очага.

Мой коттедж снова был почти целым, что свидетельствовало о нашей решимости. Теперь все, что оставалось, - это вернуть моего отца, и я была достаточно упряма, чтобы это произошло.

Стелла и Туоббл вышли из кухни и поспешили туда, когда с чердака донесся голос Миоры. Киган стоял у огня, скрестив руки на груди, но он сразу же улыбнулся, когда увидел, что мы входим в коттедж.

Воздух в коттедже казался живым и гостеприимным, но я очень скучала по своему отцу.

“Она нашла это”, - тихо сказала Нова, подводя меня к старому обеденному столу.

“Хорошие новости”, - сказал Киган. “Надеюсь, то, что я запомнил из сообщений, было точным”.

“Я уверен, что это так”, - сказал я, посмеиваясь. “Что-то подсказывает мне, что ты забываешь очень немногое”.

“ Есть некоторые вещи, которые я хотел бы забыть. Он сделал шаг вперед и коснулся моего плеча. “Хорошо, что ты вернулся”.

- Приятно вернуться. - Я улыбнулась, держа в руках толстую книгу заклинаний.

“ Белла решила остаться в Академии? - Спросил он.

Я кивнула и почувствовала, как он нахмурился, опуская мои брови вниз. Брови Стеллы поползли вверх, когда она увидела мою реакцию, и я быстро убрал мрачность со своего лица. Если бы она заметила, что я чувствую по этому поводу, он бы тоже заметил.

Вполне естественно, что он спросил о нашей новой подруге, но, нравилось мне это или нет, она была больше похожа на Кигана. Во-первых, они оба были оборотнями; она была великолепна, грациозна и озорна. Я был таким .

Не то чтобы быть мной было ужасно. Я не была одной из тех дам, которые корят себя за выпирающий живот и покачивающиеся бедра, но я была реалисткой. Хотел бы Киган лису, которая может красться в ночи, или ведьму, которая заставляет брауни взрываться на кухне? Я бы выбрал лису.

“ Может, откроем? - Спросила я, когда Киган кивнул, следуя за мной к маленькому обеденному столу.

Когда я открыла книгу, потрепанные временем страницы слабо светились остаточной магией. Предвкушение пробежало по моим рукам, когда я медленно приблизилась, чтобы прочитать надпись: Места обитания оборотней, Спаривание оборотней (собираюсь пропустить это сразу), Битвы оборотней и, наконец, отслеживание оборотней.

Мое сердце бешено колотилось, когда я листала хрустящие страницы, а Киган стоял позади меня, а Нова - через стол.

Стелла и Туоббл стояли у камина, пытаясь сдержать нервное возбуждение.