Белла ободряюще улыбнулась. “ Хотя иногда директрисе приходится быть терпеливой. Я буду рядом, чтобы напомнить тебе о твоем пребывании в этих стенах, но я не буду торопить тебя”.

Но когда снаружи подул ветер и закружились снежинки, тени сгустились, и последний леденящий душу звук прорезал воздух.

Низкий, издевательский смех эхом отозвался из темноты, и у меня кровь застыла в жилах.

Гидеон отправлял сообщение.

И, судя по всему, больше никто этого не слышал.

Я закрыла глаза, и в этот момент у меня перехватило дыхание, я поняла, что мой отец все еще жив.

Но я не знал, как долго.

Без названия

Глава Вторая

Нам показалось, что мы провели несколько часов, петляя по запутанному туннелю гоблинов Твоббла, который начинался под территорией коттеджа. Лабиринт пах влажной землей и нашептывал секреты древней магии, которые мне еще предстояло узнать.

Блестящие кусочки гоблинского золота мерцали люминесцентным блеском, когда мы шли по узкому проходу.

Было трудно поверить, что в первый раз я был здесь с Твобблом, когда я все еще не знал, планирует ли Академия принять меня или отправить в следующий город.

Все с тех пор, как я переступил порог Стоунвика, было ураганом, и этот момент ничем не отличался.

У меня был мой отец.

Я потерял своего отца.

Сказать, что магия ведет замкнутый образ жизни, было бы преуменьшением.

Я не могла сосредоточиться на том, чтобы остановить проклятие, пока не верну своего отца. Академия не могла открыться, пока у меня не будет достаточного количества учителей, а Обереги не могли так хорошо защищать без учеников, подпитывающих магию.

“Красиво, не правда ли?” Спросила Белла, взглянув на меня. Ее человеческая форма передавала сущность ее лисьего тела в каждом гибком движении и рассчитанном жесте.

Когда я смотрел на Беллу, я не мог не видеть ее звериную версию, такую контролируемую и уверенную в себе.

В моей жизни были моменты, когда просто встать с постели было подвигом.

“ Трудно поверить, что такой мир существует под улицами Стоунвика. Я засунул руки поглубже в карманы. “Я не пользовался никакими другими туннелями гоблинов, только тем, который привел меня в Академию”.

Ее улыбка стала шире, когда она окинула взглядом транспортную сеть гоблина. “Может быть, мы исследуем ее после того, как вернем твоего отца”.

Я перешагнул через валун, когда ползучая лоза обвилась вокруг одного из камешков. “Это было бы здорово. Держу пари, мой папа с удовольствием приехал бы сюда.

Некоторое время мы шли молча.

- Мы долго ждали этого, - тихо сказала Белла.

- Что изменило?

“Мы так долго ждали нашего звонка, что я почти думал, что он никогда не раздастся”.

Я остановилась и повернулась лицом к своему новому другу. “ Ты звонил? В Академию?

Она кивнула. “Нам нужно, чтобы это проклятие было снято, Мейв. Нам действительно нужно. Разногласия только усиливаются”.

- Когда ты говоришь “мы”... - Мой голос затих.

“ Волшебный народ в целом, но оборотни в особенности. Ее глаза не отрывались от моих. “ Кланы становятся беспокойными. Они еще больше расходятся между собой”.

- И ты думаешь, открытие Академии поможет?

“ Действительно. Открытие Академии, усиление Защиты и снятие проклятия - все это жизненно важно для выживания нашего вида.

Она казалась гораздо более склонной делиться информацией, чем большинство людей, с которыми я сталкивался в Стоунвике до сих пор, и поскольку я привык к загадочным и расплывчатым ответам, ее открытость вызвала у меня небольшие подозрения.

- Где ты живешь? - спросил я.

“ Ну, сейчас, я полагаю, в Академии, ” сказала она с улыбкой. “Но до того, как приехать сюда, я жил со своей семьей на верхнем полуострове”.

Она произнесла это так, как будто это был самый логичный ответ. Это было просто логово лисиц, делавших то же, что и лисицы на севере, за исключением того, что их тела пульсировали магией.

Но в этом-то все и дело. Она не была лисой, если не хотела ею быть, или дело было в том, что она не была человеком, если не хотела им быть?

“ Не знаю, может, это слишком личное, но... Я подавила тревогу. “Но ты жил как лиса или как человек?”

“ Большую часть времени мы остаемся в наших человеческих формах, но много раз в месяц мы чувствуем необходимость измениться и слиться с природой. Она пожала плечами. “Как правило, луна направляет нас”.

“И ты считаешь, что проклятие вызывает еще большее разделение среди оборотней?”

“Я этого не чувствую. Я знаю это”. Выражение ее лица стало серьезным. “Между кланами столько беспорядков. Мелочность множится. Вот почему я сразу же уехал, когда у меня наконец появилось желание приехать сюда.

- Вы знали кого-нибудь здесь, в Стоунвике?

- Ни души, - сказала она, когда я прошел последний отрезок туннеля.