Мое сердце сжалось при мысли о том, что я буду обременять ее еще больше, тем более что она была моей единственной настоящей семьей в Академии.

И все же тайна была слишком тяжела, чтобы хранить ее взаперти вечно.

Я вспомнила нежную интонацию голоса бабушки Элиры, когда она впервые заговорила со мной о странной магии, которая витала в Стоунвике. Магия теперь казалась одновременно защитной и опасной. В моем сознании мелькали образы ее мудрых, спокойных глаз и мягкого смеха, даже когда я готовился встретить неизвестное.

Она была достаточно сильной.

Мне нужно было сказать ей.

Высокие двери Академии вырисовывались перед нами, древние и грозные, украшенные рунами, которые слабо пульсировали магией. Мои пальцы так крепко сжали палочку в кармане, что прохладное дерево врезалось в ладонь. Каждый дюйм моего существа был наполнен обещанием загадок, ожидающих разгадки, и секретов, скрывающихся в тенях священной Академии.

Когда мы приблизились, я услышала гул магии, которая напрягалась, чтобы защитить святилище Академии.

Я взглянул на Беллу. В ее глазах был озорной блеск даже в этот момент неопределенности. К этому мне нужно было привыкнуть. Некоторые существа всегда были циничными, некоторые - позитивными, а другие - просто ... озорными.

Судя по моим книгам, лисы не могли не испытывать удивления, озорства и любопытства каждый день.

Она ободряюще улыбнулась. “ Поверь мне, Мейв. Ты не попадешь в ловушку опасностей времени.

“ Спасибо. ” Я кивнула, но мое сердце нервно трепетало с каждым шагом к двери. Я беспокоился не столько о том, что время ускользает, сколько о том, что ее унесет ветром.

Конечно, ей удавалось разгуливать по всей территории Академии в образе лисы, но как насчет того, чтобы войти внутрь? Я не хотел, чтобы Беллу выбросили за милю от меня.

Мне отчаянно хотелось верить, что Беллу призвали и что не только ее лисья форма смогла проскользнуть сквозь Чары Академии. Нам нужны были учителя, и она, казалось, была чрезвычайно охотно делилась информацией. Это идеально для учителя.

Внутри мои мысли путались одна в другой.

Должен ли я рассказать бабушке Элире, что ее сына не убивали, и о его нынешнем похищении? Должен ли я рассказать подробности жестокой драки с Малоре, которая потрясла всех нас? Подтвердите, что ее муж не был хорошим человеком.

Казалось, она это уже знала.

А затем огромные двери со скрипом распахнулись перед нами. Янтарное сияние разлилось в снежной ночи, и нежное, гулкое жужжание древней магии наполнило воздух, приветствуя нас внутри.

Белла была нашей первой учительницей.

В этот момент все тревоги, казалось, растворились в приветливом свете. Я вошла внутрь, и когда дверь за нами закрылась, меня охватило чувство спокойствия.

Это было так, словно самое сердце Академии обняло нас.

Нам обоим.

Академия молча пообещала, что, несмотря на хаос снаружи, здесь будет найдено убежище.

И это требовало расширения. Я чувствовал это глубоко в своей душе.

Мы с Беллой шли бок о бок, наши шаги эхом отдавались по каменному коридору. Я почувствовала мягкое гудение энергии, напоминающее мне, что магия здесь жива и процветает.

Всякий раз, когда я переступал порог этих стен, они казались древними, наполненными мудрой силой, которая хранила секреты и обещания, которые я должен был открыть. Я мог только представить, как это было бы чудесно, когда студенты и преподаватели бродили бы по этим коридорам.

Я огляделась вокруг, впитывая красоту Академии, и почувствовала легкое успокоение. С ее легендарными залами и защитными барьерами Академия была на нашей стороне. Это дало бы мне ответы, которые я искал, несмотря на мои опасения, что время ускользнет от меня здесь.

Я не могла игнорировать тень отсутствия моего отца и рану, которая отказывалась заживать среди всего этого тепла и радушия. Правда заключалась в том, что страх перед тем, что ждало меня впереди, все еще терзал мое сердце.

Наконец-то он вернулся ко мне.

А потом, в одно мгновение, я этого не сделал.

Каждый шаг вглубь Академии напоминал мне, что время было нашим союзником и нашим врагом. Каждое мгновение внутри этих древних стен могло означать ответы или бесконечную задержку.

Я повернулся к Белле, глаза которой светились уверенностью.

“ Как ты думаешь,… как ты думаешь, мне следует рассказать обо всем бабушке? О ее сыне и ссоре с Малоре? - Тихо спросила я, неуверенность была очевидна в моем голосе.

Было приятно иметь кого-то, с кем можно поделиться вопросами, вместо того чтобы они бесконечно крутились в моей голове.

Улыбка Беллы на мгновение померкла, и она мягко покачала головой.

“Некоторыми истинами нужно делиться, когда вы будете готовы и когда Академия будет готова принять их. А пока доверьтесь магии, которая ведет вас. Ты узнаешь, придет ли время”.

Я кивнула, проглотив комок в горле, и мы вместе продолжили путь по коридору.

Мы остановились возле большого сводчатого окна, в которое струился лунный свет.