Отблески огня плясали на его точеных чертах. Он был больше, чем просто страж. Он был верным другом, напоминанием о том, что даже в темноте тепло и защита существуют в самых неожиданных местах.

“Мне жаль, что мы не сделали больше”, - хрипло сказал он.

“ О чем ты говоришь? Мы все в безопасности. Коттедж почти вернулся к своему идеальному виду. Ты сделал именно то, что должен был сделать.

“Но ваша безопасность была поставлена под угрозу...”

“ Потому что я решил остаться. Я изучал Карви. “Если бы не ты и другие, я бы не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы противостоять Малоре. Мне нужно было это сделать. Мне нужно было увидеть, кто он такой и на что способен, и я мог сделать это только потому, что знал, что ты на моей стороне”.

- Понимаю.

- Иногда, - тихо сказал я, - безопасность заключается в малейших жестах.

“ Здесь происходит что-то еще, Мейв. Я никогда не видел, чтобы Твоббла волновало, кто живет в коттедже. Его единственной миссией всегда была забота о Приходе, а не о его обитателях”.

“Я одновременно польщен и обеспокоен этой сменой”, - признался я.

“И я, конечно, никогда не видел, чтобы коттедж предлагал себя для сноса вместо цели”. Он прочистил свое хриплое горло. “И я видел много сражений за эти годы. В коттедже жило много волшебного народа, и я никогда не видел, чтобы коттедж пытался защитить душу, которая здесь живет.

“У меня здесь появились хорошие друзья. Возможно, Отделение знает, как много вы все для меня значите. И сказать, что я благодарен, - это ничего не сказать. Я никогда не хочу становиться у тебя на пути”.

“ Может быть. Может быть, это все. Выражение лица Карви смягчилось, признавая мою невысказанную благодарность, когда мы вышли на улицу.

“ Спасибо, Карви. Пожалуйста, поблагодари и остальных. Я знаю, что они заняты с коттеджем. Прежде чем я успел закончить, атмосфера изменилась.

Магия Миоры пульсировала снаружи коттеджа, усиливая Защиту ярким, устойчивым свечением, в то время как Стелла и Нова обменивались взглядами, которые выражали невысказанные планы.

В эту напряженную секунду я посмотрела в глаза Кигану. Его беспокойство было глубоким, а решимость непоколебимой.

“Я хочу начать поиски моего отца прямо сейчас”, - заявила я дрожащим от решимости голосом. “Он рассчитывает на меня”.

- Возможно, у Академии есть что предложить, - снова попытался Твоббл.

Стелла и Эмбер переглянулись, и даже саркастическая ухмылка Туоббла смягчилась и превратилась в нечто серьезное.

“ Не думаю, что мне стоит заходить. Было бы лучше попытаться собрать воедино, где Гидеон держит моего отца.

Киган посмотрел на меня тяжелым от беспокойства взглядом, затем вздохнул.

“ Возможно, у меня есть причина, по которой тебе стоит зайти внутрь. Он помолчал, словно тщательно взвешивая свои слова. “В старых текстах есть отрывок ... Заклинание, способ отследить сохраняющуюся магию оборотня, которого похитили. Если мы сможем направить это в нужное русло, мы могли бы отследить сущность твоего отца. Но это потребует от нас совместной работы и похода в библиотеку для тебя.

Мое сердце забилось снова. - Правда?

Он медленно кивнул. “ Да. Но это означает уход сейчас. Академия ждет ваших вопросов, но и ”Тень Гидеона" тоже.

Я глубоко вздохнула, перебирая в уме все возможности, опасности и отчаянную необходимость спасти моего отца.

Но если бы было сообщение, чтобы выследить его, несколько слов, которые помогли бы нам ...

“ Тогда я ухожу. Я познакомлю Беллу со своей бабушкой, посмотрю заклинание, и Белла позаботится о том, чтобы я сразу ушел.

Белла Сандро улыбнулась озорной, уверенной улыбкой, от которой у меня заныли нервы.

Я изучал ее, но вопрос все еще горел во мне.

Кем именно была эта озорная лисица, и действительно ли в Академию ее позвали?

Ее пропустили на территорию, так что это о чем-то говорило.

“ Я буду рядом с тобой, Мейв. И я обещаю, что мы во всем разберемся. Вместе. Ее взгляд остановился на мне, и только доброта наполнила ее взгляд.

Ветер завыл громче, рассеивая последние остатки надежды и отчаяния в равной мере, и я шагнул к коттеджу, пока Миора легким движением запястья чинила передние камни, а я позволил весу всеобщих замечаний лечь на меня.

Стража изменила свой курс и попыталась защитить...

Я.

Не Академия. Не он сам.

Но было ли это по просьбе Академии, или эти живые Подопечные начали принимать свои собственные решения?

- Нова подождет тебя в Отделении для бабочек, - проинструктировал Киган.

Я кивнула и почувствовала, как надежда зарождается в моей груди, когда образы моего отца заполнили мой разум.

Все произошло так быстро, что я не успел.…Я не позволил бы себе оплакивать своего отца, потому что мы бы его вернули.

“ Я быстро войду. Получите необходимые ответы и встретимся как можно скорее.

“Ты найдешь свой ответ там”, - заверила меня Нова.