Я был всего лишь частью головоломки.

Инструмент, помогающий раскрыть то, что он ценил больше всего.

Академия.

И все же, ни с того ни с сего, мне в голову пришла мысль.

Найдет ли он Беллу привлекательной?

Она была оборотнем. Он был оборотнем.

Легкий укол ревности пронзил меня, и я быстро подавила его.

Смешно.

Он был взрослым мужчиной.

Мы не были вместе.

Снег кружился вокруг нас, и я взглянула на почти разрушенный коттедж. Это был краткий символ всего, что мы потеряли. Но то, насколько мощно он был восстановлен с помощью небольшого количества магии и огромной надежды, заставило меня осознать, насколько могущественным был этот маленький городок.

Укол печали и яростная решимость все перестроить зародились во мне. Академия была на пороге открытия. Стражам нужны были свежие умы, новая энергия и опытные люди, чтобы обеспечить безопасность Академии.

И у меня был мой первый учитель.

“ Тебе нужно где-нибудь остановиться? Я оторвала взгляд от коттеджа. - Не то чтобы я был уверен, что мой коттедж будет готов сегодня вечером.

“О, Академия должна предоставить мне убежище”. Она озорно улыбнулась, и я почти ожидал, что у нее за спиной вырастет хвост. Ее сходство с лисой было поразительным.

Я усмехнулся и покачал головой. “Верно. В этом есть полный смысл. Я думаю, это то, что должна знать директриса.

“ Я буду твоей подопытной кроликой. Белла улыбнулась и пожала плечами.

-Прошупрощения?

“Знаешь, я буду рядом, чтобы ты могла поэкспериментировать, чтобы ты выглядела еще более безупречно, когда придет следующий учитель”.

- Ты думаешь, придут еще?

“ Я знаю, что грядут новые. Она криво усмехнулась.

Я снова обратила свое внимание на коттедж, когда ее слова дошли до меня.

Магия Миоры быстро восстанавливала коттедж, а Карви и другие горгульи оказывали свою молчаливую каменную поддержку в тяжелой работе.

“Мэйв”. Среди суматошного ремонта прорезался голос Твоббла, сочащийся его фирменным сарказмом. “Тебе действительно стоит отправиться в Академию с Беллой. Там безопаснее. Я лично не знаю, поскольку меня никто никогда не пускает внутрь, но ...” Он пожал плечами. “Это то, что я слышал”.

Я усмехнулся. - Ты довольно скоро доберешься туда.

Глаза Кигана сузились от беспокойства, когда он посмотрел на меня. “Это мысль. Это самое безопасное место”.

“ В Академии время ускользает. Я покачал головой. “Это заставляет меня нервничать, и я сомневаюсь, что у нас есть время на нашей стороне, когда мы разберемся с Шедоуиком и вернем моего отца”.

Повисло напряженное молчание.

Взгляд Новы переместился между нами, и Стелла похлопала меня по руке.

“Может быть, Академия сможет предложить какое-то понимание”, - сказала Стелла голосом, в котором смешались надежда и печаль, когда она посмотрела на меня.

Я покачала головой, когда случайная слеза угрожала моей платежеспособности.

“ О, дорогая. Мы вернем его. - Стелла сжала губы в тонкую линию.

Никогда бы не подумала, что вампир может так сильно сопереживать, но ее доброта никогда не переставала меня удивлять.

“Нет, если я зайду в Академию и выйду оттуда через три недели”. Я покачал головой. “Это совсем не поможет. Мы можем потерять его.

“ Фрэнка нельзя потерять, - сказала Стелла, подмигнув. “ Он упрямый. Вроде тебя.

Я улыбнулся, но не мог избавиться от тревоги перед неизвестностью.

Если бы я остался в стенах Академии, кто знает, сколько прошло бы времени и что случилось бы с моим отцом, пока я изучал проходы и набирался знаний?

Среди этого хаоса каждая секунда казалась драгоценной. Ветер стонал, словно унося с собой секреты, и я мог видеть, что в коттедже ведутся ремонтные работы. Восстановление было чудесным переплетением магии и решимости, и такую же решимость нужно было проявить в поисках моего отца.

Голос Твоббла, легкий и непочтительный, несмотря на серьезность, раздался снова. “Мэйв, ты должна отправиться в Академию с Беллой, устроить ее и сразу же приезжать”.

“ Ты когда-нибудь видел, чтобы я заканчивал Академию? Мои брови поползли вверх, когда я шел к коттеджу.

Я провела рукой по волосам, разочарование и страх смешались, когда я подумала о том, что ждет меня впереди, когда услышала мягкое, нарочитое шарканье позади меня. Я обернулся и увидел Карви, его каменное лицо, высеченное годами безмолвного бдения, медленно скользило по неровному куску камня.

Не говоря ни слова, он протянул тяжелую, успокаивающую руку, мягко направляя меня к двери коттеджа.

Миора щелкнула пальцами, и пламя наполнило очаг, который снова стал таким же сильным, как и в течение многих веков. Мое маленькое пристанище творило свою магию, как никто другой.

Я последовал за Карви и провел пальцами по прохладной шероховатой поверхности камня.

На мгновение хаос нашей ситуации отошел на второй план.