“ И до сих пор люблю. ” Она с нежностью посмотрела на меня. “ Но на самом деле, милый, я думала, что защищаю тебя. Я все еще надеюсь, что сделал это, даже если это стоило мне твоего доверия.

Ее слова сжали мое сердце, и я понял, что, вероятно, поступил бы так же с юной Селестой.

“ Ты пытался уберечь меня. Я понимаю.

- И хотя отъезд из Стоунвика разбил мне сердце, я бы сделал это снова, чтобы обеспечить твою безопасность.

Я почувствовала, как тепло разлилось по моей груди от ее признания. “Ты все еще можешь вернуться, мама. Стоунвик теперь другой. Академия снова открывается. Люди вернутся и воссоединятся — ведьмы, фейри, оборотни. Это место становится таким, каким всегда должно было быть, всеобъемлющим и вселяющим надежду. До разделения ”.

На мгновение она заколебалась, в ее глазах промелькнула вероятность. Затем она мягко покачала головой. “Мой путь слишком далеко отклонился от Стоунвика, Мейв. Но твой путь ведет прямо сюда. Твое место в Стоунвике и в магии. Твое место всегда было здесь, даже когда я не мог этого видеть.

“Но это не обязательно должны быть разные пути. Возможно, пребывание здесь тоже исцелило бы что-то в тебе”.

Она спокойно обдумывала это, потягивая чай.

“Возможно, однажды я останусь. Я никогда не переставал любить Стоунвик, Мэйв. Но иногда любовь сложна, и тебе приходится отпустить то, чем ты глубоко дорожишь, чтобы оно могло процветать без тебя ”.

Я оглядел этот гостиничный номер и попытался понять, о чем она мне говорила. Она говорила не только о Стоунвике или магии, но и обо мне. Она отошла, надеясь, что я расцвету без ее бремени.

Между нами повисло молчание, прерываемое только тихим тиканьем старинных настенных часов. Я знал, что все еще было так много недосказанного, тени прошлого, которые витали между нами, неразрешенные. И была одна тень, которая, в частности, отказывалась покидать мой разум.

“ Мам, ” наконец сказала я тихим голосом. - Могу я спросить тебя кое о чем о Гидеоне?

Она резко подняла голову, в ее глазах промелькнуло удивление, прежде чем смениться осторожной настороженностью.

“ Гидеон? Что с ним?

“ Вы знали его, когда он был моложе? Ему было примерно столько же лет, сколько Кигану. Я просто пытаюсь лучше его понять. Он так сильно ненавидит Стоунвика, и я не знаю почему. У тебя есть какие-нибудь идеи, что могло сделать его таким?”

Моя мама заколебалась и сжала губы.

“Я знал о нем. Семья Гидеона всегда была глубоко связана с Шедоуиком. Они были вовлечены в деревенское духовенство на протяжении поколений. Семью всегда уважали в Шедоуике. Я знал, что его родители возлагали большие надежды на Гидеона, особенно с тех пор, как он проявил такой большой потенциал в столь юном возрасте ”.

“Из того, что я слышал, семья Гидеона была вне себя от радости, когда он решил изучать магию. Он был сообразителен — удивительно талантлив даже в детстве, — и они всегда мечтали, что он станет теневым священником. Кто-то, кто мог бы духовно направлять Шедоуик и помочь воссоединить наши два сообщества с помощью магии и традиций. Они верили, что он может стать лидером, который устранит старые разногласия”.

- Как ты думаешь, что изменилось?

“ Я действительно не знаю. Но что-то изменилось, когда ему было лет четырнадцать или, может быть, пятнадцать. Он был еще совсем ребенком. Но это было так, словно свет внутри него замерцал, а затем превратился во что-то другое. Только что он учился, старейшины обеих деревень восхищались им, а в следующий момент ... он был другим. С юных лет он произвел большое впечатление”.

“ Насколько отличается? Мой желудок скрутило.

Я чувствовал, как все части встают на свои места.

Если бы я могла понять прошлое Гидеона и его мотивы, возможно, я смогла бы разрушить проклятие, которое он оставил после себя.

“Дело было не только в Гидеоне”, - сказала она. “Все между Стоунвиком и Шедоуиком начало распутываться. Забавно, как история переписывает саму себя, а люди забывают. Но мы не всегда были по разные стороны баррикад. До того, как я приехала в деревню, я слышала, что общие традиции, заклинания и даже учителя были частью нашего существования. Жрецы Шедоуика часто приезжали сюда, чтобы обменяться знаниями. И юных ведьм из Стоунвика приняли там взамен. Мы были ... единым сообществом ”.

- Так что же заставило его отвернуться от нас?

- Честно говоря, не знаю.

“Это не похоже на политику”, - сказал я после паузы. “Это похоже... личное”.

Она медленно кивнула. “Некоторые люди верили, что Гидеон наткнулся во время учебы на что-то более темное, чем кто-либо предполагал, и я должен сказать, что они, вероятно, были правы”.

Я кивнул, чувствуя себя ближе к ответам, чем раньше.

Она помолчала, затем добавила: “Что бы это ни было, это изменило его. Внезапно мы перестали быть союзниками. Мы стояли у него на пути, и он убедил старейшин именно в этом”.