Мой желудок сжался.

Детский рисунок был криво приколот к стене рядом с мерцающей лампой. Фиолетовый карандаш. Крылья. Слишком много ног.

Селеста.

На полсекунды я перестал дышать.

Башня заметила.

Горячий воздух гуляет по коридору, и я почти представила, как она в восемь лет бегает босиком по коридору, смеясь, потому что приклеила блестки к собаке.

Знакомая жестокость этого удара поселилась у меня под ребрами.

“ Мама? Голос мягко проплыл где-то впереди меня.

Мои ноги инстинктивно дернулись, прежде чем мой разум догнал меня. Каждая частичка меня потянулась к ней.

Затем кулон на моей груди стал ледяным.

Я застыл.

По коридору пронесся еще один голос, на этот раз пониже.

“Мамочка?”

Боль пронзила меня с такой силой, что мне пришлось прислониться к стене. Камень под моей ладонью один раз запульсировал, почти довольный собой.

“ Нет, ” грубо прошептал я. - Ты не имеешь права использовать ее.

По башне прокатился смех.

Только не Гидеон.

Не Жрица.

Само место.

Коридор сдвинулся вокруг меня с тихим стоном, воспоминания прижимались все теснее. Теперь голос моей матери доносится откуда-то сзади меня. Алекс что-то крикнул мне из другого угла коридора.

Но под всем этим, тише всего остального, раздался звук, который я почти пропустил.

Постукивание.

В моей голове возник образ Джастина, когда ритм зазвучал снова, слабый и устойчивый где-то в глубине башни.

Я закрыл глаза на один, успокаивающий вдох и последовал за звуком.

Коридор отреагировал мгновенно. Обои потемнели. Свет замерцал. Рамы для картин застучали по стенам с такой силой, что треснуло стекло, когда шепот поднялся вокруг меня перекрывающимися волнами.

Мама, пожалуйста.

Каждое слово задевало что-то нежное внутри меня, пытаясь зацепиться там и потянуть, но я продолжала двигаться.

Потому что впервые с тех пор, как я вошел в лагерь, что-то впереди показалось мне реальным.

Коридор заканчивался каменной аркой, увитой виноградными лозами, которые давным-давно засохли, но отказывались опадать. За ней находилась небольшая круглая комната, освещенная лунным светом, который не должен был проникать так глубоко в территорию комплекса.

В центре комнаты стоял пустой стул, и у меня свело живот.

Не было никаких признаков присутствия Селесты, кроме слабых постукиваний, когда я, спотыкаясь, подошла и упала на колени рядом с ней.

- Селеста, - прошептал я.

Кусок ткани зацепился за деревянную щепку под сиденьем. Я вытащил его и узнал мягкую голубую нитку с подола ее жакета.

Она была здесь.

Эквивалент снова запульсировал, на этот раз резче, напоминая мне держаться за свою магию.

Мое понимание магии.

Надежда охватила меня, когда из стены за стулом донесся звук.

Короткий.

Короткий.

Длинный.

Я встал так быстро, что комната закружилась вокруг меня.

-Селеста?

Снова раздался стук.

Короткий.

Короткий.

Длинный.

Я прижался ухом к стене и услышал прерывистое дыхание.

-Мама?-спросиля.

У меня чуть не подкосились колени.

“ Я здесь, милая. Я прямо здесь.

Рыдание донеслось с другой стороны, от стоуна шел пар. - Я знал, что ты придешь.

Я прижала обе ладони к стене, слезы жгли мне глаза, когда магия бешено хлынула через меня.

- Ты ранен? - спросил я.

“ Я в порядке. Ее голос дрожал. “ Я думаю. Я не знаю. Она продолжает переезжать из комнаты в комнату, иначе я схожу с ума”.

“ Ты не сходишь с ума, но я уверен, что она надеется, что мы оба сходим с ума. Я собираюсь вытащить тебя отсюда.

“ Нет, послушай. Паника придавала резкость ее словам. “ Бабушка где-то здесь. Я слышала ее. Ты должен вытащить ее отсюда”.

Мое сердце болезненно сжалось.

“Киган найден здесь. Он и Гидеон...”

- Гидеон?

- Это долгая история.

“Мама”.

- Я знаю, - быстро пробормотала я, когда стена задрожала под моими руками.

- Она возвращается. - простонала Селеста.

В комнате стало холоднее, и все свечи на стенах разом замерцали, хотя до этого момента я их не замечал. Пламя вспыхнуло синим, и мертвые лозы над аркой начали распускаться с медленным, сухим шелестом.

Я сильнее прижался к стене.

“Отойди от камня”.

- Я не могу.

- Почему бы и нет?

Повисла тишина, которая чуть не уничтожила меня, когда я понял, что это означало.

- Мое запястье приковано цепью.

Ярость захлестнула меня так быстро, что я увидел, как побелели виноградные лозы вдоль арки.

Я развернулась и вскинула руку, магия изгороди вырвалась из пола им навстречу. Живые зеленые лозы прорвались сквозь трещины в камне, обвивая мертвые черные прежде, чем те смогли добраться до меня. Комната наполнилась скрежетом и щелчком магии, сталкивающейся с магией.

Мои ладони обожгло, когда стена позади меня задрожала.