“ Что, черт возьми, это значит? Брейден нахмурился.

“Если мужчина изменился, как женщина, которую он хочет, узнает об этом? Как она может доверять этому?”

-Розы?

“ С некоторыми работает. ” Рейф пожал плечами. “ Я сам пробовал. Болезненный опыт. Ты когда-нибудь был в цветочном магазине? Одного раза достаточно. Он сделал еще один укрепляющий глоток. - Но не подумает ли эта женщина, о которой идет речь, что он просто пытается вернуть ее расположение?

Это то, что он пытался бы сделать?

Она обвинила его в распутстве. И, возможно, это было правдой. Или так и было, до нее. С того момента, как они соединились, в нем что-то изменилось. Лиззи не была похожа ни на одну другую женщину. Она была честной и не скрывала от него ни одной из своих реакций. Но это было нечто большее. Лиззи была настоящей. На протяжении многих лет они часами разговаривали за кухонной стойкой. За все это время она ничуть не изменилась. Вместо этого она еще больше расцвела и стала той, кем была. Он восхищался ее решимостью держаться за это.

- Можно ли ее винить?

“ Что? Брейден покачал головой, возвращаясь к разговору.

“Некоторым женщинам не нужны цветы или красивые слова. Им нужны обязательства”.

Лиззи совершенно ясно дала понять это.

Рейф подал знак официанту принести им еще по кружке. “Есть компромисс. Всегда.”

“ Мои родители. Твои. Черт возьми, даже Джексон. Отец Рейфа сбежал с женщиной помоложе, почти разрушив семейный бизнес. Джексон вырос в таком испорченном, неблагополучном доме, что было удивительно, что он был хотя бы наполовину нормальным.

“Никто не будет винить тебя, если ты продолжишь делать то, что делаешь”.

Принесли свежие напитки. Брейден взял свой бокал и внимательно посмотрел на Рейфа. - Ты счастлив?

“ Да. ” Рейф сделал большой глоток из своего бокала. “ Никогда не думал, что хочу жениться, но... Он встретился взглядом с Брейденом и пожал плечами. “Вот и я. Мне нравится иметь партнера, с которым можно поговорить. Приятно просыпаться рядом с ней”.

"Мило" - не то слово, которое часто использовал Брейден. Но, черт возьми, держать Лиззи в своих объятиях каждое утро было бы потрясающе.

- А вот и ее чертов кот. - Рейф глупо ухмыльнулся.

“ Кошка? Серьезно? - Кошка?

“ Полковник. Хотя, возможно, ее скоро повысят. Она еще более властная, чем когда-либо.

- Настоящий кот из реальной жизни? Что, черт возьми, на самом деле случилось с его другом. “Земля вызывает Рейфа”.

“ Скажу тебе прямо. Рейфу удалось сдержать ухмылку. “ Быть с женщиной, которая прикрывает твою спину? Он покачал головой. “Делает все стоящим. Друг мой, тебе нужно выбрать свой путь. Ты хочешь пройти его в одиночку?”

Разговор перешел на бизнес, бейсбольную команду Astros, затем на футбол. После начос и уличных тако они попрощались. Рэйф собирался сразу домой, в то время как Брейден хотел немного снять напряжение.

Несколько часов спустя он был вынужден признать, что упражнение не помогло.

“Хочешь пойти со мной к моей тете этим вечером?” Лиззи спросила Кристал после того, как они рухнули во внутреннем дворике местного ресторана после своей последней прогулки. Поскольку Лиззи была так расстроена с тех пор, как покинула дом Брейдена, она занималась йогой и тренировалась со своим тренером. И она ходила по магазинам больше раз, чем могла сосчитать.

“Боже мой. Скажи мне, что сегодня не ночь тройного Ти”.

“ Да. Так и есть.”Для Лиззи, вероятно, было слишком много текилы.

“ Я знала, что не должна была откладывать работу по дому. Я люблю тако от твоей тети.

“ Возможно, тебе удалось бы уговорить тетю Вирджинию подарить тебе коробку с едой, и тогда тебе не пришлось бы беспокоиться о завтрашнем обеде. Это сэкономило бы тебе немного времени.

“ Черт возьми, девочка. Ты знаешь, как меня соблазнить.

“Но нет, верно?” Правда заключалась в том, что Лиззи была бы признательна, если бы ее подруга отвлекла ее. Ее мать замечала вялость Лиззи и слезы в ее глазах каждый раз, когда она брала на руки новорожденную Сандру. Лиззи всегда удавалось сбежать до того, как мама загоняла ее в угол, но ранее Эйлин написала, что хочет поговорить. Время Лиззи вышло. И она понятия не имела, что собирается сказать.

- Твой мужчина все еще звонит тебе?

“Брейден Галлахер - не мой мужчина!”

Кристал наклонилась вперед. - Но ты хочешь, чтобы он был таким.

- Это неправда.

“ О, девочка. Ты лжешь и знаешь это. Кристал усмехнулась.

“Прекрасно”. Ее подруга была права, даже если Лиззи не хотела этого признавать. “Да. Я получал от него весточку. ” Дважды он присылал цветы в ее офис. Она сразу же поставила их на стойку регистрации, чтобы другие могли ими насладиться, и чтобы ей не приходилось думать о нем каждый раз, когда она смотрела на них или вдыхала их аромат.

“ Так в чем проблема? Он уродливый?