“ Знаешь, Лиззи, ” его голос был низким, угрожающим, “ я чертовски устал от твоих оскорблений. На днях ты намекнула, что я уволю твою мать за то, что ты залезла в мой шкаф. Он наклонился к ней так близко, что она почувствовала исходящий от него волнами жар. “Ты ни черта обо мне не знаешь. Да. Ты прав, что я совершал ошибки. Куча из них, о которых я сожалею. Но спать с тобой среди них нет. И ты ошибаешься, очень сильно ошибаешься, если думаешь, что это ничего для меня не значило.

Ей хотелось верить ему, но она не могла рисковать тем, что он говорил неправду. В конце концов, у него была репутация. Он знал женщин. Он знал ее.

“Ты особенная, Лиззи. То, что мы пережили, было потрясающим, как и доверие, которое ты мне оказала. Я хочу пригласить вас куда—нибудь - посмотреть, к чему это приведет, дать вам шанс самим увидеть, кто я на самом деле, вместо того, чтобы верить непристойным россказням, придуманным папарацци. К черту все это. Я заслуживаю этого. Мы заслуживаем этого”.

“I’m…” Искушен. Очень искушен. Но она не могла рисковать, попавшись в его сети, из которых не было выхода.

Пока Лиззи еще могла, она отвернулась. Пока она возилась с замком, он не сделал ни малейшего движения, чтобы помочь ей.

Наконец, тумблеры встали на свои места.

- Лиззи, пожалуйста.

“ До свидания, Брейден. Она ворвалась внутрь и захлопнула дверь. Легким движением запястья она задвинула засов на место, прежде чем прислониться к стене и дать волю слезам в приступе отчаяния.

Брейден никогда не позволял себе глупостей из-за женщины. Он не топил свои печали, никогда не оплакивал потерю отношений.

Но на этот раз все было по-другому.

На этот раз женщиной, о которой шла речь, была Лиззи.

И он больше не был на высоте в своей игре.

Рейф прибыл в бар в центре города недалеко от Баффало-Байу на несколько минут раньше Брейдена. Он уже пристегнул цепью свой велосипед и снял шлем, когда подъехал Брейден.

“ Потянуть мышцу или что-то в этом роде? - Спросил Рейф.

Брейден проигнорировал вопрос. В прошлом он подначивал Рэйфа, когда тот впервые был поражен Надеждой. Теперь, когда все изменилось, Брейден не был таким веселым.

Закрепив свой велосипед и отстегнув ремень под подбородком, он последовал за Рэйфом в бар. Хозяин пригласил их заходить, когда они сказали, что хотят занять свой обычный столик во внутреннем дворике.

С потолочных балок свисали вентиляторы, лопасти которых рассекали влажный послеполуденный воздух.

“ Проблемы с бизнесом? - Спросил Рейф, когда перед ними обоими стояли бокалы с холодным пивом.

“Нет”. Это было прекрасно. “Лучше, чем обычно”. Возможно, из-за того, что он потратил много времени. Обычно он брал несколько выходных в неделю, но с тех пор, как Лиззи почти месяц назад захлопнула дверь у него перед носом, он работал по восемнадцать часов в день, а несколько раз и по двадцать.

Рейф сделал глоток и стал ждать.

Раздраженный, Брейден со стуком поставил стакан на подставку. “Что значит, что что-то не так?”

“ Помимо твоей скорости езды и того факта, что твои глазные яблоки выглядят так, будто ты протащил их по наждачной бумаге? Рейф сделал глоток. “Или, возможно, это твое общее мудацкое отношение. Если бы мы хотели этого, мы могли бы пригласить Джакса”.

Джексон Миллс был гуру интернет-маркетинга, и Брейден не понимал привлекательности этого человека. Мудак - отличное слово для него. Его самые верные союзники говорили, что он был прямолинеен, вплоть до грубости, но что он был всего лишь честен и говорил людям то, что им нужно было услышать. Некоторые называли его ублюдком. И все же люди, которые выполняли его приказы, как правило, добивались экстраординарного успеха. У него была своего рода интуиция, которой не хватало остальным на планете. А недавно он сильно скатился со священной платформы холостяцкой жизни. Конечно, он сделал это в стиле Джексон, сказав всему миру, что Уиллоу была величайшей женщиной в мире. Он разглагольствовал о том, как ему повезло и что его недавний брак был лучшим в истории планеты.

“ Расскажешь мне об этом? Или нам просто пялиться друг на друга, пока мы напиваемся?

Это было непросто. Лиззи была больше, чем просто женщиной, которой он был одержим — она была одним из самых важных сотрудников Рейфа.

- Это под замком.

Упоминание о связи, разделяемой членами Общества дзета, успокоило его. “Это Лиззи”.

- А. - Рейф сделал большой глоток.

- Что, черт возьми, это значит?

“Она попросила перевести ее после открытия "Аптаун Стерлинг". Теперь это имеет больше смысла”.

- Она... - Брейден поставил стакан, который только что взял.

- Ты не знал? - спросил я.

Откуда, черт возьми, ему знать? Она не отвечала на его звонки, а ее мать не рассказывала о ней, даже когда он спрашивал. “Я ей не интересен”.

- У меня сложилось совсем другое впечатление, когда я увидел вас двоих вместе на вечеринке у твоих бабушки и дедушки.

Это было правдой. Химия, которую они испытывали друг к другу, была взрывоопасной. “Похоже, моя репутация - проблема для нее”.

- И что ты собираешься с этим делать?