часы Лиззи завибрировали от напоминания о календаре. Поскольку она уже находилась в шикарном, но пустом вестибюле отеля "Стерлинг Аптаун", она проигнорировала уведомление и продолжила идти к фирменному кафе и кондитерской.

Хотя она пришла в Кондитерскую на пять минут раньше, Рейф был уже там, заняв маленький столик в дальнем углу, рядом с большим окном. Перед ним стояла фарфоровая чашка и тарелка, украшенная несколькими макаронами разного цвета — желтыми, оранжевыми и светло-фиолетовыми. Его голова была наклонена, и он что-то записывал на экране своего телефона.

Поскольку Лиззи встала задолго до рассвета и выпила столько кофе, что хватило бы ей на неделю или больше, она подошла к стойке и заказала газированную минеральную воду с ломтиком свежего лайма.

Все еще опережая график, она справилась с нервами и направилась к своему боссу, который поднял глаза, прежде чем засунуть свое высокотехнологичное устройство в карман пиджака. Она работала на него много лет, так что ей не следовало нервничать из-за их встречи. Но он отправил ей запрос всего пару часов назад, и, насколько она знала, его визит в отель не был запланирован. Обычно, когда он заезжал, они встречались в ее офисе. Необычность ситуации заставила ее задуматься, не случилось ли чего-нибудь неладного.

“ А, Элизабет. Вот и ты. - Рейф отодвинул свой стул и привстал, пока она занимала свое место. “Спасибо, что нашли время”.

Как будто у нее был выбор. - Конечно.

- Я знаю, что это неудобно.

Вместо ответа она выжала сок из фрукта в свой стакан. Ей нужно было продумать миллион деталей для многочисленных предстоящих торжеств в отеле. Их первое мероприятие состоялось этим вечером — собрание важных персон, большинство из которых были Титанами, — организованное Брейденом.

Они вместе работали над деталями, и в дополнение к наблюдению за церемонией, она гостила вместе с ним, впервые в качестве его будущей жены.

Тот факт, что она намеревалась выйти замуж за члена Общества дзета, все еще ошеломлял ее.

Рейф обвел взглядом светлое, просторное кафе. - Каждая деталь идеальна.

Так и было. Там были полукруглые кабинки, спинки которых были обтянуты ярко-розовой материей. У разбросанных столов были причудливые ножки, а стулья из полосатой ткани были придвинуты под них. Аптекарские баночки различных форм и размеров украшали стеклянные полки, прикрепленные высоко к одной из стен.

“Команда, которую вы наняли, проделала отличную работу”.

Хотя она и ценила его одобрение, она просто реализовала его идею. Он не пожалел средств, чтобы сделать этот отель одним из лучших в сети.

Хьюстон был быстро растущим космополитическим городом. Высокопоставленные лица, бизнесмены, актеры и рок-звезды требовали от Верхнего города экстравагантности и баловства. На всех фронтах он добился успеха.

Немного понаблюдав за печеньем, он спросил, не хочет ли она его.

“Спасибо, но нет. На днях я попробовала”. Если она съест еще что-нибудь, ей придется заняться эллиптическим тренажером.

- С чего ты предлагаешь мне начать?

“Если вам нравятся цветочные, я рекомендую фиолетовое. Оно с лавандой и розой”. С восхитительной начинкой из сливочного крема.

Изучив варианты, Рэйф выбрал то, что она предложила, и нерешительно откусил. “Вау”. Затем он уронил печенье. “Хм...… Да. На вкус как цветы.

“ Я не шутила, и я согласна, это немного неожиданно. Лиззи улыбнулась. “Апельсин с шоколадно-бурбонским ганашем, возможно, придется вам больше по вкусу”. Шеф-кондитер, получившая образование в Париже, прославилась своими необычными сочетаниями. Кроме того, она планировала добавить сезонные вкусы, в том числе тыквенную приправу для осени, мокко из сахарного тростника для зимы, мятный джулеп для Дерби в Кентукки, клубничное песочное печенье и лаймовый джем для лета. Постоянные клиенты всегда найдут что-то новое для себя.

“ Я пас. ” Рейф пододвинул к ней тарелку. - Сколько мы берем за это?

“ Десять долларов на троих. Когда она посмотрела на деликатесы, ее сопротивление начало ослабевать. “Это скидка по сравнению с покупкой их по отдельности”.

- Мы можем получить это за что-то такое маленькое?

“Весь день напролет". По выходным, начиная с пяти утра, кафе было открыто до полуночи для поздних перекусов. Помимо печенья, у шеф-повара было множество других вариантов, включая крем-брюле, тарталетки, пит-фур, миниатюрные пирожные. “Мы ожидаем, что гости добавят фирменный кофе или чай или даже бокал вина, в результате чего средний чек достигнет двадцати долларов”. Это была экономия по сравнению с заказом пары десертов в их ресторанах.

Он кивнул. - И стоит каждого пенни?

“Не каждый может приготовить исключительную выпечку. А эти? Они по выгодной цене”.

— Я доверяю вам, когда речь заходит о ценах, — он посмотрел на фиолетовую штуковину, - на миндальное печенье.

“Это макароны”. Несмотря на последствия, она поддалась искушению и взяла желтое — "лемони", "лемони блаженство". Сладкий и терпкий вкус взорвался на ее языке, заставив ее сморщиться. “Миндальное печенье - это кокосовое печенье”.