Судья Андерсон? Тот, кого все время показывали в новостях?

Когда Рейф не ответил, Селеста продолжила. - Ты мог бы предложить занять его место на следующей очной встрече.

- Разве это не на этой неделе?

“ Суббота. Я не могу сказать тебе, как отреагируют остальные, - предупредила Селеста. “ Тебя могут попросить уйти. Но я буду говорить от твоего имени.

“Если я не смогу гарантировать, что папа приедет, я буду там”. Пообещав быть на связи и коротко попрощавшись, он положил трубку. “ Прошу прощения, что прерываю. Он нажал кнопку на руле, чтобы отключить линию. В свете уличных фонарей Хоуп увидела, как под его глазами обозначились бороздки напряжения. “Если я не смогу вразумить своего отца, я пойду к нему сегодня утром”.

“Хорошо”. Она мысленно устроила безумную возню. “Мне нужно перенести встречу”.

- У меня будет достаточно времени, чтобы вернуться.

-Как ты можешь сделать это за такой короткий срок?

“У компании есть самолет. Руководители летают коммерческими рейсами, когда это возможно, но иногда преобладает срочность”.

Конечно, у него был самолет.

- Ты мог бы пойти со мной.

“ Что? Она повернулась и посмотрела на него. “ Нет. Я не могу. У меня работа. Люди, с которыми можно поговорить ”. Включая женщин, которые, возможно, захотят стать его женой. Но приглашение взволновало ее. Слетать на побережье по прихоти? Путешествовать частным чартером? Насколько это было бы божественно?

- Тогда в другой раз.

Другого раза не будет. “ Поскольку у тебя есть личные дела, о которых нужно позаботиться, нет необходимости провожать меня в офис. Чем скорее она выйдет из этой ситуации, тем лучше.

Он не ответил. Она не была уверена, что это означало его согласие или что он выбрал свой курс и отказывается отклоняться.

Когда он остановился перед ее высотным многоквартирным домом в Центре города, она узнала. Он обошел машину, чтобы открыть ей дверцу, помог выбраться из салона, затем последовал за ней по дорожке.

Положив руку на металлическую пластину, чтобы толкнуть стеклянную дверь, она остановилась. — Рейф...

- Было ли что-нибудь из сказанного мной, что указывало бы на то, что я открыт для переговоров?

Этого не было.

“ Если ты не хочешь поссориться прямо здесь, на публике, — чему я с удовольствием потворствую, — и из-за этого мы оба опоздаем на работу, советую тебе поберечь силы. С этими словами он положил свою ладонь примерно на шесть дюймов выше ее и толкнул дверь. - Только после тебя.

Она не могла выиграть эту битву, поэтому разочарованно вздохнула и вошла в здание.

“Мне нужно убедиться, что мы не выпустим полковника”, - сказала она, когда они стояли перед дверью ее квартиры на десятом этаже. Она повернула ручку и наклонилась, чтобы протянуть руку через порог.

Потерпев неудачу, полковник завизжал, разрывая оставшиеся нервы Хоуп. Она отогнала кошку на несколько футов, и Рейф последовал за ней внутрь. Не дожидаясь указаний, он закрыл и запер за собой дверь.

Полковник повернулся к Рейфу и прошипел.

“ Извини. Чтобы избежать катастрофы, Хоуп подхватила своего питомца. “ Я предупреждала тебя о ней. Ей никто не нравится.

- С нами все будет в порядке.

“ Ты храбрый. А еще она кусается и царапается.

- И все это? Он перевел взгляд на животное. - Голос у нее не так уж сильно отличается от голоса ее хозяйки.

Хоуп поморщилась. - Неужели я настолько плоха?

“ Все, что я хочу сказать, это то, что я не запуган. Она может сделать самое худшее.

“ Посмотрим. Все нормальные люди, по крайней мере, опасались полковника. Некоторые были напуганы. У всех были веские причины.

Он потянулся погладить кошку. Полковник отвела лапу и ударила. “Она злющая”.

Хоуп погладила кошку по голове, чтобы успокоить ее. - Я пыталась предупредить тебя.

- Я уже очарована.

“ Ты даешь мне повод усомниться в твоем здравомыслии. Она отпустила полковника, который бросился в дальний угол комнаты, чтобы взобраться на вершину своего огромного, покрытого ковром спортивного зала в стиле джунглей. Сомалийцы, как известно, любознательны и энергичны, поэтому Хоуп постоянно старалась развлечь животное и не допустить физического истощения. Полковник свирепо смотрел на них с верхнего насеста. Она вонзила когти в край и, казалось, была готова наброситься. “ По крайней мере, мы знаем, где она. Ты уверен, что хочешь подождать меня?

“ Я говорил тебе, Хоуп... Он схватил ее за плечи и притянул ближе. “ Я не напуган. Ни тобой, ни существом, которое живет с тобой в одном доме.

Он собирался поцеловать ее. Он наклонился к ней, и она собралась с духом. Больше, чем когда-либо, ей приходилось скрывать от него свои эмоции.

Но вместо того, чтобы поцеловать ее, он отпустил ее и погладил по скуле. - Сколько тебе нужно времени?