Как бы Хоуп ни старалась сохранить эмоциональный барьер между собой и Рэйфом, у нее не получалось. Он был оживленным, обаятельным. Постоянные взгляды на этого сложного мужчину беспокоили ее, лишая возможности думать о нем только как о твердолобом Доме или безразличном магнате. Он все еще говорил, поэтому она покачала головой, чтобы сосредоточиться на нем.

“Он руководил компанией более полувека и не брал ни единого выходного — даже на Рождество, — пока не оказался в больнице на смертном одре. Даже тогда он попросил, чтобы ему приносили отчеты. Менее чем за час до смерти он созвал членов своей семьи и дал им конкретные инструкции о том, как он хотел бы управлять компанией. Теплых прощаний не последовало. Вместо этого он пытался донести свое видение до тех из нас, кто будет продолжать в том же духе”.

История Рейфа была мрачным напоминанием о том, что он может потерять все, если в ближайшее время не найдет жену. “ Я’ мыть посуду. Она скомкала салфетку и бросила ее на тарелку.

- В этом нет необходимости. Моя экономка, Сиенна, придет позже.

“ Экономка? Она не смогла скрыть нотку тоски в своем голосе. Это звучало как чистая роскошь. Тем не менее, она сполоснула посуду, затем сложила ее в раковину, прежде чем убрать неиспользованную еду.

“Из нас получается хорошая команда”.

Она не хотела составлять хорошую команду с мужчиной, который принадлежал другой женщине.

“ Пять минут? - спросил он.

“ Я буду готова. ” На самом деле, ей не терпелось уйти прямо сейчас. Пока он поднимался по лестнице на второй этаж, она пересекла комнату, чтобы выглянуть в окно. Поскольку было еще темно, ее отражение отразилось в зеркале —растрепанные волосы с завитками, падающими на шею, руки, сложенные ладонями на плечах.

Хоуп не узнавала себя. Ее глаза утратили невинность. Теперь она была женщиной, которая кое-что знала о БДСМ, и даже больше, узнала о себе, о том, что ей нравится, чего она хочет. Обычный секс — тот, который наскучил ей, — больше не будет в порядке вещей. Она жаждала волнения, неизвестности, острой боли, напряжения от стояния на коленях в ожидании.

Рейф был готов меньше чем через пять минут, и она встретила его у подножия лестницы. Она встала перед ним. Покрой его пиджака был изысканным, сшитым так, чтобы облегать его широкие плечи, но при этом подчеркивать тонкую талию. Его рубашка была накрахмаленной и белой, а темно-серый галстук украшали серебряные завитки, нечто среднее между пейсли и символом инь-янь.

Изумруды в его кольце мерцали в свете верхнего света, напоминая о том, что он принадлежал к эксклюзивной и тайной группе людей, которые хотели управлять не только собственными компаниями.

Она была свахой, дочерью медсестры и солдата, с самого начала была скромной. Она могла проводить время с богатыми и отчасти знаменитыми людьми Хьюстона, но она была посторонним человеком, тем, кто оказывал им очень ценные услуги.

- Должны ли мы?

Выйдя на улицу, он помог ей сесть в машину, и снова сиденье прижало ее к себе, словно созданное специально для нее. Он запрограммировал адрес, который она сообщила, прежде чем влился в поток машин. Пока они ехали по тихим улицам, зазвонил его мобильный, и на дисплее автомобиля высветилось имя Селесты.

- Вы не возражаете, если я возьму его?

Ей стало любопытно, и она ответила: “Вовсе нет”.

К ее удивлению, он ответил по аудиосистеме автомобиля. “ Доброе утро, Селеста. Пожелай доброго утра Хоуп Мэллой.

Паузы не последовало, прежде чем Селеста ответила: “Ну, привет, Хоуп”.

Хоуп бросила на него поникший взгляд. Не было причин признавать ее присутствие.

“Я везу Хоуп домой”.

-Очень хорошо.

Было ли слишком сильно желать, чтобы сиденье поглотило ее? Рейф, казалось, не замечал дискомфорта Хоуп.

Всегда сосредоточенная на бизнесе, Селеста продолжила. - Ты можешь говорить?

-Да.

Хоуп ожидала, что он переключится на наушники, но он этого не сделал.

- Ной позвонил мне вчера вечером.

- А он это сделал?

Хоуп достала свой мобильный телефон и притворилась, что заинтересовалась чтением электронной почты. Правда заключалась в том, что она не видела ни слова на экране.

- Да, вместе с другими директорами руководящего комитета.

Хоуп бросила на него быстрый взгляд. Селеста говорила о Титанах? Хоуп покачала головой. То, что тайное общество было реальным, с руководящим комитетом и интригами, ошеломило ее. И то, что он не сделал звонок конфиденциальным, было еще более поразительным.

- И какова цель его звонка?

- Предложить отстранить вашего отца от занимаемой должности.

Пальцы Рейфа крепче сжали руль.

“ Он рекомендует себя в качестве замены. На том основании, что Теодор не выполняет возложенные на него обязанности. Вчера он пропустил телефонную конференцию. Без извинений или подтверждения того, что он получил приглашение. Судья Андерсон попросил нас подождать, пока он попытается дозвониться до вашего отца ”.