Она сжала губы и уставилась в свой бокал.

То, что она уклонилась от ответа, удивило его. - Это было слишком личное?

“ Не многие спрашивают. ” Несколько секунд спустя она подтащила бокал с вином к себе, держась за ножку. - Мой отец служил в армии.

-Был?

Вместо того, чтобы дать ему прямой ответ, она ответила: “Я родилась, когда он был направлен, мать не могла дозвониться до него, чтобы сообщить, что у нее начались схватки. Конечно, она нервничала, но отказывалась думать о чем-либо, кроме позитивных мыслей ”. Она слегка улыбнулась, отяжелевшая от горя и тронутая храбростью. “Он не добрался домой живым. Он никогда не встречал меня.

Рейф потянулся через стол, чтобы накрыть ее руку своей. Он ожидал, что она отстранится, но она этого не сделала. - Наверное, это было нелегко - расти без своего отца.

“Моя мама...” Хоуп сделала паузу, как будто подыскивая правильные слова, чтобы передать свои эмоции. “Она делала все, что могла, но...”

Он продолжал обнимать ее. Боковым зрением он увидел, что официант направляется в их сторону. Затем, заметив язык их телодвижений, он вместо этого направился к другому столику. “Продолжай”.

“Она так и не оправилась ... Провела много времени, потерянного в прошлом. Она работала медсестрой в армейском госпитале, ухаживая за солдатами, как будто могла поддерживать с ним какую-то связь. Хоуп моргнула. Пытаешься стереть воспоминания? “ Извини. Тебе не обязательно было все это слышать.

- Она больше не выходила замуж?

“ Нет. Она верила, что они с моим отцом были родственными душами.

“ А ты? Ты веришь в судьбу таким образом?

“Я прагматик. Мысль о том, что кто-то может быть всепоглощающим, приводит меня в ужас”.

Официант вернулся, и она отдернула руку и взяла свой ролл. Посоветовавшись с Хоуп о ее предпочтениях, Рейф заказал закуску.

Прежде чем он успел задать еще один вопрос, она наклонилась вперед. “Каково это - расти в роскоши в качестве наследника многомиллиардного конгломерата?”

“Не так увлекательно и комфортно, как вы могли подумать. Переполнен ожиданиями. В три года я пошел в детский сад, затем в школу-интернат ”. Как он описывал воспитание, которое было тихим, временами холодным? “Когда я приезжал домой на лето и каникулы, я проводил много времени со своим дедушкой, а не с родителями. Он верил в тяжелую работу, поэтому нанял меня мальчиком на побегушках в "Стерлинг Даунтаун", как только мне исполнилось десять. На свой тринадцатый день рождения я стал посыльным. Мне разрешалось оставлять чаевые, но моя зарплата шла на оплату моего образования. В выпускном классе средней школы я работала помощником консьержа. А потом, в колледже, когда другие допоздна спали или уезжали в отпуск, я работал менеджером в нескольких разных объектах недвижимости. Я год стажировался в Азии ”.

-Каково было его обоснование?

“Он не хотел, чтобы я был эгоцентричен, как мой отец”.

Она поморщилась и отодвинула тарелку, и он понял, что она не откусила ни кусочка.

“Мой пра-пра-пра...” Он нахмурился. “Может быть, еще один или двое — я забыл, сколько — дедушек эмигрировали из Норвегии в поисках лучшей жизни. Он понимал ценность тяжелого труда, и каждое поколение пыталось привить это следующему. Мой отец, знаете вы это или нет, не был наследником семьи ”.

“ Нет? Она снова придвинула стакан к себе, затем откинулась на спинку стула и скрестила ноги.

Женственный образ, который она представляла, заставил его забыть прошлое и подумать о ближайшем будущем.

-Что ты там говорил?

Рейф гордился своей способностью сосредотачиваться, но Надежда отвлекала его. “Мой дядя — брат моего отца — погиб в автомобильной катастрофе. Поскольку условия семейного траста ясны — женщина не может наследовать, а мужчина должен быть женат, чтобы стать наследником, — мой отец женился на моей матери ”.

“И если ты хочешь добиться успеха...”

“ Мой двоюродный брат Ной женат. На женщине, которая добилась такого же успеха в обществе, как и он. “ У них пара детей. Что они уехали в школу-интернат. Рейф подозревал, что ни один из них не хотел брать на себя родительскую ответственность. “Он хотел бы, чтобы мой отец ушел с поста генерального директора. И поскольку Ноа женат и у него есть дети, он считает, что заслуживает этой роли. Он начал бы распродавать большинство наших брендов ”.

- Разве это было бы плохо?

Он обдумывал этот вопрос. “Мой прадед был вынужден сделать это примерно во времена Великой депрессии, чтобы предотвратить банкротство. Когда большая семья окрепла, они одолжили ему денег, чтобы расплатиться с долгами и выкупить недвижимость. Это было в 1940-х и начале 50-х годов. Он поклялся, что это больше не повторится. Только тридцать лет назад мой дедушка смог выкупить ”Ле Нобль" в Нью-Йорке. " Одна из жемчужин сети, поместье с пятью бриллиантами недалеко от центрального вокзала.

- Однажды я пил там полдник.