“ Понятно. Это была ложь. Она вообще ничего не поняла. “ Итак, ваша жена… Нужно ли мне знать об этом, чтобы найти тебе невесту?”

“Нет. Любая женщина, на которой я женюсь, будет проинформирована об Обществе дзета, когда это будет уместно”.

Хоуп погладила линии одного из лавровых венков.

“Сова олицетворяет мудрость”.

“ Похоже на сову Афины. Из мифологии.

“Я уверен, что это так. Основатели были знакомы с греческими традициями еще со времен учебы в университете”.

“Как долго вы являетесь членом клуба?”

“ С тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Это традиция. Не каждый Стерлинг присоединяется. Но подавляющее большинство присоединяется.

-Включая женщин?

- Мы начали принимать их по меньшей мере полвека назад.

“ Очень прогрессивно. Она протянула ему запонку. - Все это очень похоже на плащ и кинжал.

“ Секретный, да. Гнусный? Вовсе нет. Мы существуем для того, чтобы у людей со всего мира было место собираться и вести дискуссии вдали от пристального внимания прессы, обсуждая способы сделать мир лучше ”.

- Вы собираетесь заставить меня подписать что-то вроде клятвы на крови, чтобы я не попал в прессу?

“ Ты умная женщина, Хоуп. Я тебе доверяю.

Они оба знали, что она уйдет из брачного бизнеса без всяких перспектив, если не будет соблюдать конфиденциальность своих клиентов.

Он закатал рукава рубашки, затем протянул к ней запястье.

Это была простая невысказанная просьба, но она боролась с собой. Казалось естественным сделать это для него, но это говорило об эмоциональной близости. С тихим вздохом она продела металл в прорезь в материале.

- Благодарю вас.

От хрипоты в его словах у нее по спине пробежала дрожь. Не дожидаясь ни просьбы, ни инструкции, она установила на место и второе звено.

“ Идеально. Он поправил манжеты. - Теперь мой пиджак?

Когда она заколебалась, он поймал прядь ее волос и заправил за ухо. Как она могла отказать ему?

Хоуп держала его дорогой пиджак, пока он надевал его.

- Пахнет тобой, - заметил он.

-Извини.

“ Не стоит. Возможно, я никогда больше не почищу его. Твой запах — это запах сирени, не так ли?

Она кивнула, когда он повернулся к ней лицом. Одобрение в его глазах заставило ее упереться пальцами ног в прохладный пол.

- Я закажу столик на ужин.

- Я не соглашалась идти с тобой. - Она не была уверена, кому из них она напоминает.

“ Для меня было бы честью составить тебе компанию. Он поцеловал ее в лоб.

Обаятельный он или нет, перед ним невозможно было устоять.

“ Морепродукты подойдут? Он предложил "Bluewater Bistro", один из десяти лучших ресторанов Хьюстона. “У них один из лучших сортов вин и шампанского в городе”.

Ее остатки сопротивления иссякли. Он угостил ее вином. Она подозревала, что он перешел бы к десерту, если бы она все еще протестовала. С таким эпикурейским искушением у нее не было ни единого шанса. “Звучит замечательно”.

Когда она не двинулась с места, он добавил: “Поторопись”.

Он стоял у двери, Титан, помогавший править миром, пока она чистила стол. Когда она закончила, он вернул все электронное оборудование на свои места.

Ее киска все еще была влажной, а попка немного нежной. Он хорошо ее понял. Она собиралась пойти с ним на ужин и позволить ему отшлепать ее по заднице за то, что она пришла без разрешения. Затем, как Золушка, в полночь она возвращалась к своей обычной жизни.

Убрав чистящие средства, она направилась в приемную. Он пошел в ванную, чтобы вымыть руки. Поскольку он оставил дверь открытой, она наблюдала, как он поправляет галстук и расправляет узел.

Он бросил взгляд в сторону, и в зеркале их взгляды встретились.

Желание дугой пронзило ее. Он как будто напоминал ей о том, чем они занимались и что он намеревался сделать позже той ночью.

К тому времени, когда он закончил и присоединился к ней, она была одета.

Она извинилась, чтобы выключить компьютер и выключить свет в офисе. На расстоянии он сделал заказ, и глубокие тона его голоса эхом отдались в ней.

Взяв свою сумку из нижнего ящика стола, она позвонила сама, своей соседке. “Я знаю, что прошу о многом. Мне нужно, чтобы ты покормил полковника.

- Подружка, ты не можешь заплатить мне столько, чтобы я позаботился об этом адском отродье.

Хоуп вздохнула. В последний раз, когда Кэролайн присматривала за полковником, кот сбежал. К тому времени, как шипящая и визжащая кошка была загнана в угол, у Кэролайн была целая куча царапин, следов укусов и эмоциональных ран. - Я бы не спрашивал, если бы не был вынужден.

“У меня все еще посттравматический синдром”.

- В холодильнике есть бутылка твоего любимого вина.

Кэролайн на мгновение замолчала. - Это осталось с той ночи?