Ну и кто так делает? Джентльменство в этом мире окончательно вымерло?

Я была буквально на волоске от того, чтобы получить штырь прямиком в черепушку. Да уж, определенно худший день в жизни.

Дыхание снова стало прерывистым, а паника накатила с новой силой. События развивались слишком быстро. Мне нужно было еще как минимум минут десять, чтобы морально настроиться на режим успешной бизнес-вумен. Она реально сказала «последний оставшийся в сознании»? Хоть бы мне это просто послышалось.

— Оборачиваемся, живо! — скомандовал Джакс своим альфа-рыком.

Раздался оглушительный треск рвущейся ткани: его одежда лопнула по швам, а сам он начал стремительно расти ввысь и в ширину, пока не превратился в чудовищного медведя с огромными клыками. Густая, жесткая черная шерсть покрыла все его тело. Длинные, похожие на охотничьи ножи когти увенчали его лапы, а из спины, словно защитная броня, выросли массивные черные шипы.

Следом затрещала одежда Ашера, и он тоже начал увеличиваться в размерах. Его массивная дьявольская баранья голова раздалась в ширь, рога удлинились, и огромный звериный череп принялся агрессивно втягивать воздух огромными ноздрями.

Я попыталась привычным щелчком активировать свое оцепенение. Ничего не произошло.

ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!

Оно уже сто раз должно было перезарядиться! Я судорожно дергала и дергала этот ментальный тумблер в своей голове, где обычно сидела эта спасительная анестезия. Я чувствовала ее тяжелое присутствие в мозгу, но она словно заклинила — ей явно требовалось больше времени на восстановление. К ней просто не было доступа.

Твою мать. Моя маленькая кома подкосила меня куда сильнее, чем я думала.

— СЭДИ, ОБОРАЧИВАЙСЯ! — крикнул Кобра, и его глаза на мгновение стали чисто змеиными.

«Пора показать этим сучкам, кто тут главная!» — мысленно приказала я себе, делая вид, будто это со мной говорит мое внутреннее онемение.

Кобра судорожно рванул ошейник, усыпанный камнями, но никакие теневые змеи так и не поползли по его коже. По какой-то причине королева фейри не давала ему обернуться полностью. Тем не менее, руки Кобры двигались с невероятной, неестественной скоростью. Он голыми руками ловил ледяные кинжалы, летящие из воздуха прямо мне в лицо.

Я судорожно выискивала внутри то самое знакомое покалывание, предвещающее трансформацию. К счастью, тело отозвалось: одежда разлетелась в клочья, и я начала превращаться из женщины в саблезубую тигрицу. Позвоночник сладостно хрустнул, когда кости начали ломаться и раздвигаться. Мое тело увеличивалось до тех пор, пока моя голова не оказалась выше, чем у Кобры.

Жар от двух солнц стоял невыносимый, и я тяжело задышала в этом раскаленном, липком воздухе. Как же мне не хватало комфортной прохлады родного мира перевертышей. Эти условия были просто адскими.

Мое обострившееся зрение мгновенно зафиксировало весь тот хаос, который устроила вокруг беснующаяся толпа участников. Пусть я и не чувствовала онемения, но сейчас я была, блядь, тигрицей!

С легким избытком первобытного восторга я закинула голову назад, набрала в легкие побольше воздуха и взревела. Огромные клыки тяжелым грузом оттягивали челюсть, и я демонстративно клацнула зубами для пущего драматического эффекта. К тому же я была зверски голодна, и внезапно все эти соперники вокруг начали пахнуть как-то подозрительно похоже на жареную курочку.

В мою сторону полетело очередное ледяное копье, но Кобра перехватил его на лету прежде, чем я успела среагировать. Бедный Кобра выглядел таким маленьким и беззащитным на моем фоне. Такой крошечный и смазливый, мне прямо захотелось его слопать. Но он также был членом моей команды, а значит, нуждался в защите.

Я мотнула головой и сделала ему знак убираться за мою массивную мохнатую тушу. Но вместо того чтобы послушно спрятаться за мной — учитывая, что я была огромной тварью с внушительными саблями, торчащими из пасти, которые были шире, чем руки самого Кобры, — этот идиот упрямо встал прямо передо мной. Как будто мне нужна была защита его хрупкого тела.

Джакс и Ашер прикрыли меня с флангов. Три альфы полностью окружили меня живым щитом.

Я раздраженно закинула голову и глухо зарычала от досады. Мое гигантское тело транслировалось на огромных экранах под самой крышей стадиона. На секунду я даже залипла, мысленно восхищаясь собственной крутизной. Шерсть у меня была кипельно-белой с угольно-черными полосами.

Я прищурила свои светящиеся рубиновые глаза, пытаясь понять, почему эти черные полосы кажутся мне такими смутно знакомыми. Они покрывали мои плечи и спину замысловатым крестообразным узором. И тут до меня дошло, что именно они мне напоминают: этот узор в точности повторял очертания тех самых уродливых белых шрамов, которые уродовали мою человеческую плоть.

О да, сейчас я определенно не была оцепеневшей.