Позднее, получив доступ к исследованиям, прежде запретным из-за угрозы нодианского заражения, учёные-Осьминоги испытали усовершенствованный корабельный двигатель. Он позволял перемещаться быстрее света, не выходя за рамки теории относительности, — так новая объединённая культура смогла стремительно странствовать меж звёзд. Миссий у неё теперь множество, но главная из них — искать иную жизнь и протягивать ей руку, будь то инопланетяне, наследие эпохи терраформирования или даже корабли-ковчеги с погибшей Земли, всё ещё ищущие себе дом.

X

Портииды и их многовидовое сообщество, ставшее известным как Панвидовое, расселялись от звезды к звезде, следуя старым звёздным картам в поисках жизни и разума. Они посещали миры, изменённые терраформистами Первой эпохи, и миры — нередко те же самые, — куда добрались корабли-ковчеги отчаявшихся колонистов Второй эпохи. На планете под названием Рурк они обнаружили случайно эволюционировавший вид разумных Врановых. На мире Имир они нашли инопланетный движок — наследие древнего и неведомого вида, способное симулировать вложенные реальности с такой точностью, что внутри него могли умещаться целые миры с независимыми разумными существами.

Изыскания этих исследователей-панвидовых простираются всё дальше, в глубины галактики...

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Первая эпоха

«Панкреатор» — корабль-станция для терраформирования

Гери Хартманд — Главный Провидец и Творец

Суи Дорчесон — Второй Провидец, геонауки

Кен Пил — Помощник Провидца, взаимосвязанные биосистемы

Оттис Милнер — Помощник Провидца, кибернетика и логистика

Редина Котт — Помощник Провидца, возмутительница спокойствия

Домус — ИИ, система-надзиратель

Вторая эпоха

«Нергал», «Пангу», «Мардук» — корабли-ковчеги

Ламия Косимир — главный инженер «Нергала»

Госкари — главный научный сотрудник «Нергала»

Пелигрент — второй инженер «Нергала»

Маклен Деу — капитан «Нергала»

Ханной — руководство проекта

Олумо — капитан «Пангу»

Денизон Киеравен — начальник службы безопасности «Мардука»

Анбар Илшир — главный инженер «Мардука»

Хиерон — главный научный сотрудник «Мардука»

Бартилоу — специалист по античности, «Мардук»

Чессу — научная группа, «Мардук»

Дол — научная группа, «Мардук»

Фенник — служба безопасности, «Мардук»

Оннер — оператор челнока, «Мардук»

Третья эпоха

«Энкиду», «Гильгамеш» — корабли-ковчеги Второй эпохи

Имир — мир, вмещающий огромную инопланетную симуляционную машину

«Диссентер» — независимый исследовательский корабль

Алис — исследователь

Керн — бывший человек, ныне ИИ

Катон — ротоногий рак, ветеран

Мира — психотерапевт

Порция — исследователь

Фабиан — исследователь

Хелена — руководитель исследований

Галеан — исследователь

Леус, Бьянка, Полоний — участники исследовательской группы Алис на Имире

Форд Четырёх Драконов — приграничное поселение

Неко Касмар — Охотник, Форд Четырёх Драконов

Эллан — Главный Охотник, Форд Четырёх Драконов

Удин — Главный Инженер, Форд Четырёх Драконов

Мескло — Архивариус, Форд Четырёх Драконов

ЧАСТЬ 1 ПЕРВАЯ ЭПОХА

Пантеон Пяти

1.1

Пожалуй, ей стоило радоваться, что он пока никого не убил. Учитывая череду разочарований с проектом, полномочия, которые Хартманд оставил за собой, и тот факт, что эмоциональной зрелостью он не превосходил тринадцатилетнего подростка, — это, впрочем, могло произойти со дня на день.

Из-за чего наносить визит великому человеку с дурными вестями было делом рискованным, но Редина Котт мастерски умела превращать что угодно в чужие проблемы. Собственно, на этот конкретный риск она шла именно потому, что явиться пораньше и наябедничать было хорошим способом увильнуть от неизбежной свары с перекидыванием вины.

Итак, вот она у порога хартмандовой берлоги — как она про себя это называла. Взрослый мужчина — вождь, вожак, Великий Человек, — отвел себе анфиладу комнат на космической станции, обставленную всем, что могли дать его громадное личное состояние и корпоративные ресурсы. И это была берлога. Другого ярлыка у нее не находилось. Берлога, полная всех тех бездушных игрушек, услад и забав, какие только могло сконструировать для него искусство. То есть всех вообще возможных — при таком-то охвате возможностей Гери Хартманда.

Пожалуй, ей стоило радоваться и тому, что услады он предпочитал искусственные. Их всего пятеро плавало в этой грандиозной жестянке. Пятеро — да система ИИ-надзирателя. Никакого экипажа: экипаж означал бы низших смертных, которые не поняли бы их замысла и обзавелись бы собственными докучливыми нуждами. И которые, спустя пару лет проекта, могли бы оказаться не такими уж покорными. Могли бы обзавестись идеями. Хотя за долгий этап планирования никто, собственно, и не выдвигал этого как оправдание отказа от человеческого экипажа. Будто опасение было в том, что эти низшие смертные могли бы начать поглядывать на иерархию с недовольством; могли бы не делать, что велено, из одного лишь благоговения перед высшим интеллектом лидеров индустрии вроде Гери Хартманда.