Роуз делает шаг назад, сует руки в карманы и пожимает плечами.

— Думаю, когда-то мама могла быть доброй. Но, очевидно, это было до того, как я был… создан. Я этого не помню. Полагаю, вначале их отношения были по крайней мере сердечными.

— Но это не была любовь.

Роуз хмурится, поворачиваясь к столу, и начинает снимать свою запятнанную кровью верхнюю одежду.

— Какая-то ее форма. Хотя, возможно, есть слова получше. У них был брак по расчету. Про отца я бы сказал, что он… уважал мать, по крайней мере вначале. Но в основном он согласился жениться на ней, потому что она была принцессой небольшого королевства, которое до сих пор отказывалось войти в состав Арагоа, и их брак дал нам преимущество в войне. Но мать… про нее я бы сказал, что это была одержимость.

Я поднимаю брови.

— Одержимость?

Он кивает.

— Она была грозной женщиной. Она всегда получала то, что хотела, за исключением отца. Она так и не смогла полностью завладеть его вниманием, и это свело ее с ума. Она шла на все большие и большие ухищрения, чтобы угодить ему, и чем больше она преследовала его, тем больше он отстранялся. Она стала паразитом, пожирающим все, чем он был, саму его волю к жизни, пока он не стал… Что ж, уверен, ты помнишь, каким был ваш Король в последние месяцы.

Я помню. Он появлялся на публике все реже и реже, всегда выглядел бледным и отстраненным, словно его тело было здесь, а мысли — где-то в другом месте.

Я изучаю Роуза.

— А на кого из них ты больше похож? На мать или на отца?

Он замирает, затем медленно смотрит на меня через плечо, и в его глазах вспыхивает жесткий огонек.

— Как думаешь, Синклер? Я похож на того, кто согласится на меньшее, чем обладание всем, что я хочу?

Я сглатываю, но я уже достаточно времени провела рядом с Роузом, чтобы знать, как видеть его запугивания насквозь. Я делаю шаг к нему, и он внимательно наблюдает за мной.

— Я думаю, ты ни на кого из них не похож. Я думаю, ты скорее отдашь собственную жизнь, чем станешь медленно высасывать ее из того, кого, как ты утверждаешь, любишь.

Я протягиваю руку и беру его за руку. Он с удивлением смотрит на наши соединенные руки, на темную кожу перчатки, контрастирующую с моей кожей.

— Ты совсем не похож на свою мать, — шепчу я. — И ты лучше их обоих.

Роуз устраивается на кушетке, а я ложусь в кровать, после того как он с лукавой ухмылкой заверяет меня, что его простыни меня не убьют. Странное чувство — находиться в его постели. Я представляю, как он лежит здесь по ночам в черном шелке, всегда один, всегда в темноте.

Весь дискомфорт от того, что я сплю здесь, исчезает, как только я укрываюсь. Эта кровать изысканна, она удобнее всего, на чем мне когда-либо приходилось спать. Хотя это немногое значит — я перебралась сюда из кровати в приюте, а затем из постели в Доме Берлез. Она мягкая, прохладная и окутывает меня, словно кокон.

Лежа под одеялом, я наблюдаю, как Роуз готовится ко сну, расстегивая пуговицы рубашки.

Мне не следует смотреть.

Это невежливо.

Но я все равно смотрю. Я прикусываю губу, чувствуя, как горят щеки при виде его бледной груди и тугих кожаных ремней, которые по-прежнему удерживают множество ножей поверх его рукавов. На нем, должно быть, нет ни грамма лишнего жира, сплошные твердые выступы и грани. Он напоминает мне ножи, которые носит на теле — цельный, серебристый, острый… совершенно смертоносный. Тело убийцы.

Он внезапно поворачивает лицо в мою сторону, туда, где я закуталась в одеяло, и дьявольская ухмылка расплывается по его лицу.

— Мне стоит надеть что-то более скромное, Синклер? Твой румянец уже добрался до линии волос.

Я сверлю его взглядом из-под одеяла.

— Я просто представляла, каково это — задушить тебя этими кожаными ремнями.

Он откидывает голову назад и смеется — легко, по-аристократически. Он переходит к кушетке и лениво произносит:

— Я мог бы пошутить про игры с удушением, но не хочу оскорблять твои девственные уши.

Я краснею до кончиков пальцев ног и прячу лицо в одеяло по самые глаза.

— Как ты узнал?

— Что, что ты девственница? — Он бросается на кушетку, его длинные ноги свисают с краев. — Я не знал, пока ты сама это не подтвердила. Это была хорошо обоснованная догадка.

— Ты заноза.

Он тихо посмеивается.

— В этом нет никакого позора, Синклер.

Я провела свои подростковые годы, с головой погрузившись в учебу, отчасти чтобы избежать запутанных чувств по поводу отношений и близости. Мысли о романтике — о сексе — вызывают у меня клубок смешанных эмоций: тоску по тому, чтобы наконец быть полностью желанной, и страх, что мои тени не подпустят никого достаточно близко.

Лучше оставить такие желания при себе, в темноте, где им и место.

— А ты не девственник? Ты же не можешь прикасаться к людям.

Он пожимает плечами.