Я улыбаюсь, чувствуя себя поистине коварной.

Невозможно вырасти в пещерах и не научиться паре полезных трюков: карманным кражам, уклонению от королевской стражи и, что сегодня особенно пригодится, вскрытию замков.

Эд поможет мне принести клятву Обществу Гриммстоун на их сегодняшнем собрании; я буду замаскирована, так что Роуз не поймет, что это я, пока не станет слишком поздно. А пока до праздника еще есть несколько часов, и я решила снова поискать профессора. Обычно я бы не стала рассматривать взлом кабинета профессора Борхес, но она по-прежнему не отвечает на стук, а время утекает сквозь пальцы.

Замок поддается после нескольких уговоров шпилькой, и я приоткрываю дверь. В комнате темно. Тусклый серый свет из окон под потолком едва позволяет что-то разглядеть. Профессора нигде не видно, но, возможно, в ее кабинете есть хоть какие-то следы того, куда она ушла. Мне уже давно плевать на вторжение в частную жизнь, когда я прокрадываюсь внутрь. Мне нужно выяснить, где она сейчас.

Странная коллекция черепов наблюдает за мной сверху, когда я подхожу к столу профессора. Он всегда пребывал в состоянии творческого хаоса: стопки бумаг, книги, копии древних рукописей разбросаны повсюду. Во многих из них содержатся ивернийские руны — те самые, которые мы с ней пытались расшифровать вместе. Я перебираю их, но не вижу ни одной из тех рун, что выбиты на обложке книги, которую она мне дала.

Я открываю ящики один за другим, даже не зная, что ищу, движимая скорее предчувствием, чем чем-либо еще. Я отодвигаю свиток пергамента, и моя рука замирает. Под пальцами — длинный металлический предмет, похожий на кол. Странная вещь для хранения в ящике стола, но не более странная, чем все остальное в ее кабинете. У меня перехватывает дыхание не от самого предмета, а от крошечной фигурки, вырезанной на нем — спиралевидный дракон, очень похожий на того, что на обложке книги.

— Забавно, я помню, как оставлял тебя в твоей комнате.

Я подпрыгиваю и с грохотом захлопываю ящик. Роуз небрежно прислонился к дверному косяку; он был настолько бесшумен, что я даже не услышала, как он подошел. Как он это делает?

— Мне… мне уже лучше, — заикаюсь я.

Он мрачно смотрит на меня.

— Разве я не предупреждал тебя не бродить в одиночку? Или ты просто забыла, что Королева хочет твоей смерти?

Я сжимаю челюсти

— Мы заключили с ней сделку. А я не знала, где ты. Я не хотела терять время, когда могла заниматься расследованием. — Я подозрительно смотрю на него. — Откуда ты знал, что я буду здесь? Ты следил за мной?

Он фыркает.

— Нет. Мне что, делать больше нечего?

Я игнорирую его слова.

— Тогда как ты меня нашел?

— Никак. Я здесь по той же причине, по которой, полагаю, здесь ты. Я искал профессора Борхес, чтобы расспросить ее об этой книге.

Меня раздражает, насколько логично это звучит.

— Что ж, ее здесь нет.

— Очевидно. — Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем он вздыхает и поворачивается к коридору.

— Пошли, Синклер. Я провожу тебя обратно в Берлез, раз уж тебе явно нельзя доверять. Пора готовиться к празднику.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Роуз действительно купил мне новую одежду. Когда мы вернулись в мою комнату, платье для сегодняшнего праздника висело перед дверцей шкафа.

Я спросила его, откуда он знает мои мерки, на что он лишь фыркнул, скользнув взглядом по моему телу сверху вниз и обратно. Я сверкнула на него глазами, пытаясь унять прилив жара, поднимающийся по телу.

Роуз ушел, чтобы дать мне возможность подготовиться, и я принялась изучать выбранное им платье. Должна признать… оно мне не противно. Оно выглядит как сама смерть — прекрасное и такое темное, словно погружение в сон, из которого уже не проснешься. Я надеваю его и рассматриваю себя в зеркале.

Черная полупрозрачная ткань переплетена с драгоценными камнями глубоких оттенков — гранатовым, аметистовым и лазурным, — образуя сложный узор, напоминающий парчу на галстуке Роуза со вчерашнего дня. Платье плотно облегает торс, свободно ниспадая от линии бедер. Я чувствую себя темной драгоценностью, сверкающим кошмаром. Оно мне идет.

Мы с Роузом договорились встретиться в вестибюле Ванденберге. Я подхожу к вершине парадной лестницы, спускающейся к входным дверям школы.

Огромная люстра отбрасывает мрачный свет на дамасковые обои и бархатные ковры, едва освещая позолоченную резьбу на перилах и стенах. Я осторожно спускаюсь по опасным ступеням на своих каблуках; люстра загораживает обзор, пока я не прохожу поворот.

И вот он.