​Я закрываю глаза и думаю об океане. О бескрайнем, бесконечно синем море, сияющем в лучах солнца. Кристально чистая вода и белый песок. Похер, добавлю-ка ещё надувной круг и красавчика-официанта. Я открываю глаза как раз в тот миг, когда ветвь крушит последний помост. Пока я не позволяю ничему, кроме мыслей о прозрачном океане, заполнить разум, дерево подо мной рассыпается, а я устремляюсь в свободное падение. Теплый соленый воздух нежно касается кожи и я не могу сдержать улыбки, погружаясь в пучину волн.

ГЛАВА 15

Нокс

В ту секунду, когда тело Дэнни касается воды, порожденной её блестящим разумом, свет меркнет, возвещая об окончании испытания. Грудь готова разорваться от гордости: она всё-таки поняла правила игры. Столько потенциальных Фамильяров терпят крах именно на этом этапе. Человечество с каждым десятилетием становится всё глупее, а ведь Фамильяры призваны развлекать и нас, и тех смертных, которыми мы решили подкрепиться. Если они не способны поднять уровень нейромедиаторов, обеспечивающих высокое качество крови, то какой в них прок?

​Разумеется, моя пара не могла не справиться.

Она была создана для меня, для моего удовольствия, и это лишь делает наше положение чертовски невыносимым.

​Не привязывайся. Держи дистанцию. Не дай им узнать.

​Я украдкой бросаю взгляд на Великих, замечая их презрительные усмешки. Конечно, они не хотели, чтобы она справилась и осознала, что контроль в её руках. Они меня недолюбливают и даже не скрывают этого, так что успех Дэнни, вероятно, разжёг в них небывалую зависть. Их избранные Фамильяры показали себя неплохо, но аромат, исходящий от толпы вокруг, заставляет по-настоящему истекать слюной. И это — заслуга Дэнни.

​Узы внутри меня грозят развязать войну прямо здесь и сейчас. Это еще одна причина, по которой никто не должен знать, кем она мне приходится. Вампиры находят слишком много удовольствия в разрушении чужого счастья. Лишить меня Дэнни стало бы для них высшей мерой наказания. В конце концов, я десятилетиями позволял магии нашего мира превращаться в прах.

​Я слежу за водной гладью, ожидая, когда она вынырнет, но на поверхности ни души. Ни единого пузырька. Паника волнами бьет по костям, пробирая таким холодом, какого я прежде не чувствовал. Егор рядом со мной посмеивается, хлопая в ладоши и тоже выжидая. Ему бы это понравилось, не так ли? Егор был бы в восторге, если бы она погибла.

​Нет, не сегодня.

​Усталость от того, что я делился с ней своей силой, уже начала туманить разум — чувства, обычно острые, притупились, словно иззубренное лезвие. Но это не важно. Не тогда, когда речь идет о ней. Дэнни должна выжить, хотя бы для того, чтобы я успел вытащить её отсюда. Поднимаюсь со своего места, игнорируя взгляды и вопросы, и направляюсь к сцене. Это может всё разрушить. Поставить под удар связь, которую я так старательно хранил в тайне. Но разум словно утратил контроль над телом; здесь правит не сознание, а наше притяжение. Я медлю на краю помоста, пока морская вода ласкает ступни. Входить в чужой сон без согласия опасно. Страшно не утонуть, а остаться в этом сне навсегда.

​Нахер всё.

​Ныряю в кристально-синюю гладь и ищу Дэнни. Море кажется бесконечным, но это не пугает. Оно похоже на вечный тропический рай, дышащий теплом бездны и нежным привкусом соли. Чувствую, как вода густеет, словно пытаясь меня замедлить. Так вот как этот сон собирается меня пленить.

​Как раз когда я собираюсь сменить тактику, я замечаю её — она мирно дрейфует чуть впереди. Здесь нет ни скал, ни кораллов, ни морских обитателей. Сон кажется незавершенным, будто её мозг не успел дорисовать картину перед прыжком. Стоит приблизиться к Дэнни, как узы начинают пульсировать от нашей близости. Её глаза закрыты, она неподвижна. Настолько, что я бы поверил в её смерть, если бы не наша связь. Я бы точно почувствовал. Для меня это означало бы невыносимое, полное боли существование, а пока я всё еще функционирую, несмотря на изнеможение.

​Протягиваю руку, и электрический разряд прошивает тело, когда я хватаю её за локоть. Глаза Дэнни распахиваются, стоит мне притянуть её к себе. Она обвивает мою шею руками, а её идеальные губы изгибаются в улыбке. В настоящей улыбке, а не в той убийственной ухмылке, которой она обычно меня одаривает. Этот момент заставляет меня оцепенеть: мысли о спасении из её же собственного сна улетучиваются. Быть так близко к ней — невероятно. Несколько пузырьков воздуха вырываются из её рта, пока её тело, словно магнитом, притягивается к моему. Дэнни так близко, что я почти чувствую её вкус. Я хочу её ощутить. Мне это необходимо.

​Весь кислород в легких исчезает при виде неё. Ось моего мира со сладостным торжеством смещается в её сторону. Этой близости мало, мне нужно больше. Нужно высечь своё имя на её плоти и заклеймить как свою, чтобы весь мир это увидел.

​Её губы в считанных дюймах от моих. Было бы так просто заявить на неё права здесь, на глубине. Но мой чертов моральный компас не позволяет взять её в таком состоянии. Я хочу, чтобы она возжелала меня по-настоящему. А не просто потому, что она внутри сна и верит, что за поступки здесь не придется отвечать.