Стоит двери за спиной закрыться, как ноющее чувство пустоты в груди возвращается. Кажется, моё желание оказаться за тысячу миль от Нокса наконец исполняется, но что бы я ни делала, пытаясь отвлечься, не могу отвести глаз от входа. В воображении навязчиво рисуется, как он врывается внутрь и берет меня до беспамятства.

Я даже достаю небольшой блокнот, припрятанный в сумке, и принимаюсь записывать всё, что успела разузнать. Но как бы усердно ни строчила, тело жаждет его прикосновений. Я уверена, что только что прошла через травмирующее событие, на разбор которого у психотерапевта ушли бы годы, но всё, о чем я могу думать, — это как дерзкий рот Нокса покрывает меня поцелуями.

Кровь разогревается до мучительного предела, хотя в комнате холодно. Вечернее платье сменил нежно-голубой шелковый халат, а его мягкая ткань скользит по обнаженной коже. Стон едва не сорвался с губ, стоит представить, что прикосновения его рук были бы столь же чувственными.

Проклятое предательское тело.

Я ложусь на кровать и уставляюсь в потолок. Мир плывет перед глазами, пока я пытаюсь сосредоточиться на чем-то ином, кроме тесноты его брюк и совершенства его задницы. Мне требуется разрядка, иначе я просто взорвусь. Руки рассеянно играют с тонкими краями халата. Но стоит пальцам коснуться ног, как потребность усиливается.

Что, черт возьми, я творю?

Меня похитила банда мифических существ — тех самых, что убили мою мать прямо у меня на глазах, а теперь я хочу доставить себе удовольствие при мысли об одном из них. Одинокая слеза скатывается по лицу, пока я пытаюсь убедить себя, что это порочное желание — всего лишь происки глупых уз. Я сильная, независимая женщина, которой не нужна никакая связь с любовником-вампиром.

Я знаю, что должна сделать: выжить. А для этого требуется ясная голова. В конечном счете, если я поддамся желаниям, это поможет сохранить контроль. Кто знает, что принесет завтрашний день. Так что можно позволить себе немного развлечься.

Рука скользит вверх по бедру. Я осторожно отодвигаю халат в сторону и развожу ноги. С другой стороны двери доносятся приглушенные звуки. Дыхание замирает, я застываю и прислушиваюсь.

Дверь слетает с петель с сокрушительной силой.

Нокс заполняет собой пустой проем; дикие, иссиня-черные глаза пожирают меня без остатка. Грудь тяжело вздымается под расстегнутой черной рубашкой, пот блестит на рельефных мускулах. Волосы взъерошены, будто он несколько раз запускал в них руки.

Мгновение мы удерживаем зрительный контакт, танцуя на грани наших желаний. Никто из нас не смеет заговорить или пошевелиться. Затем его взгляд фиксируется на том, что открывается между моих разведенных ног.

— Это… это часть уз? — тяжело дыша, спрашиваю я. Голос звучит низко и хрипло от тоски.

Он облизывает губы и медленно кивает, словно не доверяя самому себе. Челюсть плотно сжимается, а руки сжимаются в кулаки.

— Всё горит, — шепчу я сквозь стиснутые зубы. — Что будет, если я не коснусь себя?

Мой вопрос плывет, точно дым, в пространстве между нами. Руки дрожат, пока я борюсь с собственным телом, с этой изнуряющей потребностью.

— Я не много знаю об узах и о том, как они работают, но знаю, что они хотят, чтобы мы скрепили их.

Смех вырывается из моей груди при звуке его хриплых слов. Конечно же, они этого хотят. Что, блять, я собираюсь делать? Новая ненависть заполняет меня. Я ненавижу его. Ненавижу эти глупые узы и то, что они заставляют меня чувствовать, и то, как он заставляет меня чувствовать себя…

— Я не трону тебя без твоего согласия.

Я хмурюсь, глядя на его нерешительное лицо. Взгляд цепляется за движение кадыка. Мы оба знаем: если он прикоснется ко мне сейчас, я кончу меньше чем за тридцать секунд. Эта мысль заставляет стон сорваться с губ. Остатки самообладания Нокса лопаются при этом звуке.

Одним плавным движением он спускает брюки, являя мне свою возбужденную плоть.

Челюсть отвисает, рот наполняется слюной. Абсолютное совершенство, как и всё остальное в нем.

— Покажи мне, — приказывает он.

Сердце колотится. Неужели он просит меня доставить себе удовольствие прямо перед ним?

— Если не сделаешь этого, я сделаю это за тебя. Не знаю, как долго смогу удерживаться от того, чтобы не зарыться головой между твоих ног.

Он хочет этого, только если того хочу я. Эта неожиданная нежность заставляет мое сердце расколоться надвое. Но сейчас не время анализировать, с какой там травмой он борется в своей голове.

Я киваю без колебаний и развожу ноги еще шире. Нокс вцепляется в дверную раму, чтобы удержаться, и, клянусь богом, я слышу, как дерево стонет под его хваткой. Никогда прежде я не завидовала куску дерева так, как в этот момент.