Сердце уходит в пятки.

Монро шепчет что-то Хейзел, причем довольно громко. Лицо девочки озаряет широченная улыбка.

Я перевожу взгляд на Хейзел. Та хихикает, и, пока Истон приближается, обе девчонки не отводят от него восторженных взглядов.

О нет.

О нет, о нет, о нет.

Началось.

Истон пересекает зал. Неспешно вышагивает сквозь круг детворы, словно в его распоряжении целая вечность – сгорая от любопытства, маленькие посетители расступаются, – и останавливается передо мной.

Он опускается на корточки.

Мягко забирает книгу из моих рук.

Детвора замолкает – пожалуй, впервые за всю историю существования магазина воцаряется гробовое молчание.

Сидящий рядом Феликс шмыгает. Ничего удивительного: он рыдает над финалом каждой сказки.

Истон кладет книгу на пол.

— Хедли Харгроув, — он выглядит до невозможного спокойным, в то время как мое сердце того и гляди выпрыгнет из груди. — Я всю неделю пытался подобрать нужные слова, но в голову так ничего и не пришло. Знаю лишь одно: возможность провести жизнь без тебя до смерти пугает. Ты выйдешь за меня? — Истон лезет во внутренний карман куртки.

Коробочка для кольца крошечная, темно-синяя, и, когда Истон со щелчком ее открывает, хочется немедленно повернуть время вспять. Потому что кольцо выглядит настоящим. Само предложениекажется реальным, хотя я прекрасно понимаю: все понарошку.

К чему дарить настоящее кольцо? Вполне сгодился бы и обычный фианит.

Я кошусь на противоположную сторону зала.

Феликс стоит на самом краю сказочного кружка, крепко прижимая к груди Таннера. Зажимает рот ладонью. Глаза блестят от слез.

— Эй, не забыла про меня? — шепчет Истон.

Я опускаю взгляд.

Он по-прежнему стоит на одном колене в ожидании ответа. В руке зажата открытая коробочка, а бриллиант переливается в лучах падающего из окна света.

Наши взгляды встречаются, и Истон улыбается. Именно эта улыбка и покорила меня при первой же встрече. К ней я возвращалась снова и снова, ведь на душе всегда становилось на редкость спокойно.

— Да.

Монро разражается восторженным визгом, и уже через секунду зал тонет в радостных криках и аплодисментах, пусть даже некоторые малыши не до конца осознают, что именно произошло.

Истон надевает кольцо мне на палец.

Сидит идеально.

— Целуйтесь! — звонко требует Монро.

Поднявшись с колен, Истон берет мое лицо в ладони и, склонив голову, накрывает губы своими. Я растворяюсь в поцелуе: тело в мельчайших подробностях вспоминает, почему так неудержимо тянуло к нему снова и снова.

— Сюрприз, — произносит он, отстраняясь. Мягкая улыбка сменяется той самоуверенной ухмылкой, от которой либидо неумолимо подскакивает. Затем Истон стягивает с меня корону, пару мгновений разглядывает и водружает обратно на макушку. — Идеально.

И тут на меня со всей ясностью обрушивается суровая правда: происходящее – фикция, показуха для соцсетей и попытка задобрить Джаггера Кейла.

— Даже не представляешь, как тебе повезло, малыш, — тихо произносит появившийся рядом Феликс, по-прежнему прижимая к груди Таннера и утирая свободной рукой лицо. Следом он переводит на меня блестящие от слез глаза, расплывается в широченной улыбке и протягивает мальчика. — Ваш сын, миссис Бейли.

Я забираю Таннера из его рук. Мальчуган тут же вцепляется в корону, стаскивая с моей макушки, но Истон осторожно высвобождает игрушку из крохотных кулачков.

Кто-то дергает меня за джинсы, и, опустив взгляд, я замечаю девчушку.

— Мисс Хедли? Получается, теперь вы самая настоящая принцесса?

Я перевожу взгляд на корону в руках Истона. На кольцо, сверкающее на пальце.

— Именно так, — отвечает Истон.

На какое-то мгновение мы остаемся наедине в крохотном пузыре: родители тактично отступают в сторону, детвора разбредается вдоль книжных полок, а друзья увлеченно переговариваются между собой.

— Долго же ты, — шуточно хлопаю я Истона по груди.

— Нужно было застать тебя врасплох, — со смехом отзывается он, — и я хотел, чтобы все прошло максимально естественно. Так что, заметив, что бы выходишь из дома в обычной одежде, я понял: время пришло. Во всей затее фальши и так с избытком. Уж если я делаю девушке предложение, то хочу, чтобы в этот момент она была настоящей и оставалась самой собой.

Я качаю головой.

— Но готовься, без пяти минут миссис Хедли Бейли. Тебе еще предстоит знакомство с семьей.

Ах да. Ведь ответить «да» оказалось самым простым во всей затее.

Глава 17 Хедли

Глава 17Хедли

В итоге мы с Истоном и Таннером уходим из книжного после того, как Феликс велел идти праздновать.

Но как, черт возьми, празднуют фальшивую помолвку?

Мы шагаем в сторону кондоминиума, когда мимо проходит парень с широкой улыбкой.

— Поздравляю, — он кивает.

Истон, даже глазом не моргнув, благодарит.