— Очень помог, Истон. Мне кричать? Прикрыть рот рукой? Может, стоит на ночь посмотреть видео с предложениями, чтобы подготовиться?

Таннер пытается схватить кусочек яйца, и я пользуюсь моментом, чтобы до нее достучаться.

— Хедли, — я жду, пока наши взгляды не встретятся. — Смотри на меня. Не на камеры, не на окружающих. Смотри только на меня, и какой бы ни оказалась реакция – она будет правильной.

Хедли не отрывает от меня глаз.

— Ладно, — тихо отзывается она.

Таннер звонко хлопает ладошкой по столику.

Хедли снова смеется и зачерпывает еду.

— Не даешь с папой поговорить, да?

То, как она называет меня «папой», выбивает из колеи. Быть может, нужно поправить, но ведь она права. Таннер – мой сын, а я – его папа. По-прежнему кажется сюрреалистичным.

Я встаю из-за стола и начинаю рыскать по шкафчикам в поисках того, из чего можно сообразить ужин. Я зверски голоден, да и надо чем-то занять руки, чтобы не сидеть и не пялиться с восхищением на то, как Хедли заботится о моем сыне.

— Что приготовить?

— Я бы обошлась хлопьями, — она подходит к кухонной зоне и ставит миску в раковину. Подныривает под мою поднятую руку и хватает баночку бананового пюре. — Время десерта, Тан-мэн!

— Никаких хлопьев. Я что-нибудь приготовлю.

— А у тебя вообще есть нормальная еда? — она снова садится за стол, но держит баночку ниже уровня столика, зачерпывая пюре ложкой.

— Паста, — я достаю с полки коробку макарон. — И, кажется, где-то был соус.

— Кажется?

— Я холостяк. Уж прости, — я нахожу банку соуса за батареей баночек с детским питанием. — С пастой я справлюсь, — я поднимаю банку.

— Слава богу. Потому что омлет – предел моих кулинарных познаний. Я же говорила, что не особо хозяйственная.

— Омлет получился на ура. Он просто в восторге.

Хедли отвечает не сразу.

— Вышло неплохо, — наконец произносит она.

— Просто прими похвалу, Хедли.

Я наливаю в кастрюлю воду и ставлю на плиту. Больше не давлю, потому что она явно не готова принимать комплименты. И откуда я только это знаю?

Сидящий на стульчике Таннер издает такой звук, будто полакомился ужином из семи блюд и теперь ему срочно нужно расстегнуть пуговицу на штанах.

Я оглядываюсь.

Хедли вертит в пальцах пустую баночку и строит рожицы, а Таннер забавно кривляется в ответ. В воздухе разлито уютное умиротворение – словно эти двое только что вместе прошли через войну и выжили. Хедли слишком поглощена игрой и не замечает, как я снова загляделся на нее и своего сына.

Возможно, поселить ее и попросить заботиться о сыне было не самой гениальной идеей.

Хедли – единственная девушка, с которой я провел больше одной ночи с тех пор, как переехал. Если бы захотел немного осознать происходящее, наверняка обнаружил бы, что это что-то да значит.

Но не хочу. Поэтому я поворачиваюсь обратно к плите.

И начинаю готовить ужин.

Глава 16 Хедли

Глава 16Хедли

Прошла ровно неделя.

Семь дней подряд я просыпалась, накладывала на лицо тонну косметики, завивала волосы и наряжалась в самые сногсшибательные наряды, какие только могла отыскать. Как-то мы с Пенелопой даже выбрались на шопинг за новыми шмотками. Сто шестьдесят восемь часов, за которые сердцебиение учащалось при каждом скрипе двери, вибрации телефона или шагах очередного посетителя книжного.

На днях я столкнулась с Истоном, возвращавшимся с тренировки, и на всякий пожарный спешно подкрасила губы блеском. Я окончательно свихнулась.

Но за целую неделю не произошло ровным счетом ничего, и меня это начинает откровенно раздражать.

В голову уже закрадываются мысли: а вдруг Джаггер передумал? Или Истон его отговорил. А может, затея попросту забылась на фоне суеты из-за начала сезона и двух первых побед «Кольтс», так что я и впрямь сорвалась с крючка и могу спокойно поехать в суд, расписаться в свидетельстве о браке – словом, поступить как нормальная фиктивная невеста.

Так что сегодня я просто влезла в джинсы с футболкой и нанесла обычный легкий макияж. Никаких накладных ресниц, теней для век и карандаша для губ. Главным образом потому, что Истон предупредил: вечером он задержится на обязательном благотворительном собрании.

В «Шкатулке историй» тепло, витает аромат свежих страниц и кофе из крошечной кофеварки, спрятанной Верой за прилавком: хоть она и клянется, что аппарат предназначен исключительно для персонала, на деле же охотно угощает измученных мам, которым явно не помешает глоток бодрости в тяжелый день.

— Таннеру необходим витамин Д, — замечает Феликс, подходя ближе и подкатывая коляску прямо к окну.

Я даже не пытаюсь спорить. У этого человека на все есть собственное мнение. Заказы новинок, расстановка на полках, с какой интонацией лучше читать сказки той или иной возрастной группе. Поговаривают, он годами лоббировал покупку конкретного кресла-мешка, а теперь, с уходом Мэй, успел прислать четыре разные ссылки на одну и ту же модель.