— Иди сюда, девочка, иди. — Нифал взял ее за руку и подвел ближе. Его жест казался таким естественным, в то время как от меня она всегда шарахалась. — Расскажи мне о своей работе в лазарете. Кажется, вы называете это больницей?

Она нервно поправила волосы, будто те нуждались в утешении.

— Большую часть карьеры я проработала в родильном отделении, наблюдала за матерями и новорожденными. Два года назад перевелась в приемный покой экстренной помощи.

Нифал улыбнулся ей так, как улыбаются дедушки — по крайней мере, мне всегда так казалось.

— И какие у тебя там были обязанности?

— В основном сортировка пациентов, хотя со временем мне стали доверять и работу с тяжелыми травмами.

Нифал подался вперед, лучась добротой, и то, что она не отпрянула от его прикосновения, укололо меня — я по-настоящему завидовал.

— Ты скучаешь по своей профессии?

— Да. Целыми днями пить кофе в общей зоне — это совсем не то же самое, что ночная смена в полнолуние.

Нифал поймал мой взгляд.

— Тебе стоит отвести ее в Хранилище. Возможно, Иден захотела бы помогать мне там. Нам сейчас любая поддержка на вес золота.

Я взглянул на свою пару.

— Ты хотела бы работать? Помогать нашим целителям?

На ее губах промелькнуло подобие улыбки.

— А вы будете мне платить?

Из груди Нифала вырвался хриплый смех.

— Пожалуй, я пойду и оставлю вас обсуждать детали.

— Уверен, вопрос с оплатой мы решим. — Я проводил Нифала взглядом, пульс учащался с каждым его шагом. После минутного молчания я подошел к Иден. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я надеялась, мы сможем поговорить.

— Поговорить, — повторил я, скрестив руки и ноги и прислонившись к столу. Указал пальцем на пустое кресло: — Присядешь?

С прямой спиной она придвинула кресло и опустилась в него, положив ладони на бедра.

— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать то, что случилось на прошлой неделе. Я решила принять твои извинения. Давай просто забудем ту ночь и сосредоточимся на том, как нам со всем этим справиться.

Это признание было неожиданным.

Она сидела передо мной — сильная, невероятно красивая в новом платье с моим гербом. Вопрос был не в том, хочу ли я ее. А в том, как быть нежным, как сдержаться, как обуздать это возбуждение.

— Все это вышло сплошным кошмаром. Я не была готова выбирать. Не была готова к… тебе. Но я понимаю, что мы заключили сделку, и нет смысла это затягивать. — Она закинула ногу на ногу и откашлялась. — Еще хотела сказать спасибо за то, что… спас меня тогда, в воде. Наверное, стоило сказать это раньше, но я боялась подходить после того, как, ну ты понимаешь, вмазала тебе по яйцам.

Я внимательно наблюдал за ней. В животе все завязалось узлом. Я убеждал себя, что смогу стать той парой, которая ей нужна. Не той, которую она хочет, ведь Иден никогда меня не захочет. Но парой, которая необходима для выполнения договора? Я справлюсь. Всего один раз. Прямо сейчас. Возможно?

Я медленно, не угрожающе подошел к ней и опустился на корточки.

— Что ты предлагаешь?

Ответом мне стало ее невольное вздрагивание и четкие инструкции:

— Ты не можешь просто набрасываться на меня вот так. Дай мне время подготовиться. У меня давно… до тебя никого не было, так что я была бы признательна, если бы ты начал медленно.

— Я могу медленно. — Я провел рукой по ее бедрам, их лихорадочный жар передался моим ладоням. — Хочешь, чтобы я сделал это сейчас?

Она тяжело сглотнула, губы ее приоткрылись, а на щеках проступил румянец.

— Я… думаю, сейчас самое подходящее время.

Будто подтверждая свои слова, она развела ноги, и мое тело отозвалось такой готовностью, которой я начинал опасаться.

Ведя руками по мягкой коже бедер, я завел их под платье. Упершись ногами в пол, Иден приподняла таз, позволяя мне спустить трусики до щиколоток. Секунду они висели там, пока я не освободил сначала одну ногу, затем другую.

Дрожащие пальцы развели ее колени, открывая мне вид на то, чему я уделил так мало внимания во время первой близости. Ее половые губы слегка приоткрылись, обнажая розовую плоть на фоне кожи, чуть менее бледной, чем все остальное тело.

В этот миг я уловил ее дурманящий и резкий запах. Я приблизил лицо к источнику аромата, и ее бедра дернулись от моего движения.

— Что ты делаешь? — спросила она напряженным голосом.

Действительно, что я делаю?

Прежде чем я успел обдумать этот вопрос, мой язык уже скользнул по ее ложбинке. Впитывая ее вкус. Распределяя его по небу.

— Не надо…

Это единственное слово прозвучало на выдохе, задушенное шоком и удивлением, и тут же вошло в противоречие с тем, как она сама потянулась навстречу контакту.

И я дал ей то, чего она хотела, лаская ее, чередуя легкие касания с сильным нажимом. Я бы остановился, причини я ей боль, но ее стоны не выдавали ничего подобного. Напротив, я чувствовал ее удовольствие, и это приносило наслаждение мне самому.

— Торин…