Я склоняю голову набок. Раньше со мной такого не случалось. Подобная одержимость человеком. В данный момент я не могу заставить себя думать о том, почему это происходит. У меня есть предположение, но я боюсь надеяться — вдруг ошибаюсь. Вместо этого я могу сосредоточиться на том, чтобы найти ее как можно скорее. Как только увижу ее, снова смогу дышать. Образно говоря, конечно.

На самом деле мне не нужен кислород, чтобы выжить.

Мое внимание притягивает растекающаяся по земле лужа крови, и, опустив в нее пальцы, я рисую смайлик с клыками, которые, к сожалению, больше напоминают торчащие передние зубы, но я не могу позволить кому-то другому присвоить себе мою работу. Я бросаю тело в металлический мусорный бак и отряхиваю руки. Потянувшись, я осматриваю себя и улыбаюсь, не обнаружив и капли крови. Довольный, я направляюсь в сторону квартиры Селин.

Проследить вчера вечером за Селин до дома после расследования было проще простого. Мне нужно было узнать, где она живет — мой вороненок не мог так просто улететь от меня.

Я с легкостью перелезаю через сетчатый забор в конце переулка и как ни в чем не бывало выхожу на залитый солнечным светом тротуар. Легкий ветерок треплет волнистые рыжие волосы, и я со счастливым вздохом откидываю голову назад. Обожаю такую погоду и чувствую запах приближающегося дождя, принесенный ветром. Жара и холод не влияют на вампиров так, как на людей. Иногда мне не хватает настоящего ощущения тепла на коже или мурашек от холода. Для меня все кажется одинаковым.

Перебирая пальцами тонкую серебряную цепочку на шее, я позволяю себе представить, каково было бы вдохнуть сладкий аромат Селин вблизи. Провести носом вдоль ее ключицы, проложить языком дорожку между грудей, а затем впиться зубами в ее нежную шею.

Эта всепоглощающая одержимость… Не то чтобы раньше я не преследовал свою добычу, но Селин — не добыча. Она — нечто большее, и впервые с тех пор, как стал вампиром, я ощущаю что-то похожее на страх. Если она та, за кого я ее принимаю, то в ее власти ослабить меня.

Не успеваю я опомниться, как оказываюсь перед многоэтажным домом Селин.

Я схожу с ума — по крайней мере, с того, что от него осталось, — из-за человеческой женщины, которую даже не знаю. Я не понимаю, что со мной, но и не стремлюсь это выяснить. Годами единственное, чем я наполнял свое существование, — убийство тех, кто недостоин жизни. Но порой даже это не могло заполнить пустоту внутри. Однако с прошлой ночи в моих мыслях поселилась Селин, и пространство, занимаемое ей становится все больше, до такой степени, что я не могу перестать о ней думать. Одержимость быстро становится слишком слабым словом для того, что я чувствую.

Пружинистой походкой направляюсь к железной двери и хватаюсь за ручку, стараясь не показывать, насколько просто мне ее открыть. Мужчина, вошедший прямо передо мной, с трудом открыл ее из-за порыва ветра.

Решив, что с моей скоростью будет быстрее подняться по лестнице и по мере подъема обнюхивать коридор на каждом этаже, я направляюсь к лестничной клетке. Добравшись до двадцать четвертого этажа за рекордное время, я замираю на месте, когда ее сладкий ежевичный аромат ударяет мне в ноздри, отчего у меня текут слюнки и зудят клыки. По пути до меня доносились лишь слабые нотки этого запаха, будто бы она иногда пользовалась лестницей, но здесь он был гуще и насыщеннее.

Я следую за ароматом по коридору, словно ребенок в магазине сладостей, и останавливаюсь у двери с номером 2431.

Вот она.

Дверь украшает венок из искусственных красных листьев и ягод, а у порога лежит небольшой коврик с надписью «добро пожаловать» и изображением черного кота, выглядывающего из-за нее. Эта уютная деталь немного не вяжется с образом сурового детектива, за которым я слежу. Но мне нравится, что у нее, возможно, есть мягкая сторона, которую мало кто видит.

Делая шаг вперед, я сдерживаю рвущийся из груди стон, глубоко вдыхая и впитывая в себя как можно больше ее запаха.

Он наполняет меня, уникальным образом придавая сил. Питает даже больше, чем кровь, необходимая для моего существования.

Прижавшись лбом к двери, я практически могу представить, что она стоит по ту сторону и вот-вот впустит меня. Она бы улыбнулась мне своими великолепными губами. Карие глаза сияли бы, пока она стояла бы, прислонившись к косяку. Я не смог бы устоять и, обняв ее за талию, прижался бы к ее губам. Ее воображаемое постанывание от удовольствия отдается напряжением в моем члене, и на этот раз я не могу сдержать свой стон.

— Я могу вам чем-то помочь? — резким голосом спрашивают справа от меня. Я поворачиваюсь и вижу парня лет двадцати с пакетами из продуктового магазина в руках и вопросительным выражением на лице.

Немного неловко, что этот человек смог незаметно ко мне подкрасться.

Нацепив фальшивую улыбку и засунув руки в карманы, чтобы выглядеть безобидно, я отвечаю: