— Привет, да. Я пришел к своей кузине Селин, но она такая растяпа — дала мне не тот ключ, — говорю я, надеясь, что благодаря оправданию, смогу замаскировать похотливый стон, который издал секунду назад, под разочарованный.

Он нерешительно кивает, отчего каштановые волосы падают ему на глаза.

— Я никогда раньше вас не видел и не припоминаю, чтобы она упоминала о двоюродном брате. — На его лице отражается скепсис.

— Серьезно? Мы очень близки, но я живу в Калифорнии, так что возможность навестить ее выпадает нечасто. — Я протягиваю руку, и он нехотя пожимает ее, стараясь переложить продукты в другую. Он вздрагивает от моего прикосновения, во взгляде читается недоверие. — Трент. — Я бы солгал, если бы сказал, что не сжал его руку чуть сильнее, чем следовало.

Вопреки тому, что рассказывается в вымышленных историях, вампиры не бросаются в глаза. Мы умеем сливаться с толпой, не привлекая внимания, — это одно из качеств, делающих нас такой угрозой для людей.

Но как бы я ни был похож на человека, я им не являюсь, и некоторые обладают чутьем, помогающим заметить, что за моими глазами скрывается хищник. Видимо, он из их числа. Это заметно по тому, как его плечи слегка съеживаются, а взгляд мечется по сторонам, словно парень ищет пути к отступлению.

Я не планирую убивать его — разве что он сморозит какую-нибудь глупость — так что ему не о чем беспокоиться. Пока что.

— Приятно познакомиться, Трент. Я Кори.

Засов громко щелкает, когда он поворачивает ключ и толкает дверь плечом.

— Давай помогу. — Я подбегаю и придерживаю дверь, забирая у него один из пакетов. В моей голове созрел план. Я не сторонник устранения людей, которые не совершили ничего плохого, но иногда это необходимо, чтобы получить желаемое. Тот тип из кофейни определенно заслужил это, посмев прикоснуться к моей девочке.

— Спасибо, чувак. — Кори, шаркая, заходит внутрь, и я ухмыляюсь, когда дверь за мной с тихим щелчком закрывается.

— Неплохая квартирка. — Аккуратно поставив пакет с продуктами на кухонный стол рядом с другим, я без приглашения прохожу в гостиную и осматриваюсь. По нему видно, что он не в восторге от моего вторжения.

— Да, круто жить в центре города, — пренебрежительно отвечает Кори, открывая морозилку.

Он раскладывает продукты, а я направляюсь к балкону. Отодвинув стеклянную раздвижную дверь, выхожу наружу, и передо мной открывается вид на город. Я приятно удивлен, обнаружив, что у Селин есть собственный балкон, расположенный прямо по соседству. Протянув руку, можно легко дотронуться до ее металлических перил. Пространство украшает очаровательный столик со стульями, а ограждения обвиты гирляндами. Взглянув на ее дверь, замечаю в проеме деревянный брусок, не позволяющий злоумышленникам так просто взломать замок и проникнуть внутрь.

Моя умная девочка. Правда меня это не остановит.

— Эй, не хочу показаться грубым, но не мог бы ты уйти? Я благодарен за помощь, но скоро ко мне должны прийти друзья. — Большим пальцем через плечо Кори указывает на входную дверь в знак того, что мне пора валить.

Я чувствую его страх и растерянность. Он не понимает, почему, но боится меня. Он, конечно, далеко не самый глупый человек, с которым я сталкивался, но он идиот, раз думает, что я ему поверю.

— А, да, конечно. Вот я глупый. — Поднимаю руки в умиротворяющем жесте и прохожу мимо. Остановившись в шаге от него, оборачиваюсь. — Прежде чем я уйду, задам последний вопрос: ты общаешься с Селин?

— Иногда. — Он проводит рукой по волосам. — Я пытался пригласить ее на свидание, но она какая-то фригидная. Отшила меня, не дав ни единого шанса, но не говори своей кузине, что я это сказал.

— Хм. — Если Селин послала этого парня, значит, на то была веская причина. Я киваю, разминаю шею и плавно поворачиваюсь к Кори. Холодная улыбка медленно расползается по моим губам. — Тогда я определенно не чувствую себя виноватым из-за того, что сейчас сделаю. — Спустя долю секунды я замахиваюсь и бью ему прямо в лицо за то, что он посмел сказать о ней что-то плохое.

Он падает навзничь, полностью обмякнув.

Я пинаю его ботинок.

Он просто вырубился или…?

Сердцебиения не слышно.

— Твою мать, — громко говорю я, в голосе сквозит раздражение. Иногда я забываю сдерживать силу. — Ну и ладно. — Пожимаю плечами. — Кажется, это новый рекорд по количеству трупов за сутки, — размышляю я, глядя на бывшего соседа Селин. — Я не собирался убивать тебя, по крайней мере, пока, но это уже неважно, правда? — Усмехаюсь. — Как будто ты можешь мне ответить.

Вздохнув, я упираю руки в бока и оглядываю квартиру.

— Итак… — рассуждаю я, постукивая ногой, — как же мне от тебя избавиться?

Мне не потребовалось много времени, чтобы решить, что лучше всего будет использовать панорамное окно на боковом фасаде. Как бы мне ни хотелось посмотреть на великое падение Шалтая-Болтая, не могу сбросить его с балкона. Прошлой ночью Селин видела достаточно крови по моей вине. Не нужно, чтобы она смотрела на беспорядок внизу со своего балкона. Лучше выбрасывать подобное в другую сторону.