— Том познакомился со своей покойной женой, когда та была дочерью гангстера, который шантажировал их семейный ресторан. Этот пройдоха начал к ней подкатывать, и, видимо, она ответила взаимностью, раз они поженились и завели детей, — рассказываю я Селин.

— Правда? Это так романтично, — она мечтательно вздыхает и смотрит на Тома, ожидая продолжения истории.

В его усталых глазах вспыхивает любовь, ничуть не ослабевшая с годами.

— Бетси Джо была любовью всей моей жизни. Мы оба это знали, и, пусть обстоятельства были далеки от идеальных, не стали терять время и просто были вместе. — Он хмурит седые брови, пока погружается в воспоминания. — Жизнь слишком коротка, чтобы не посвящать каждую минуту тому, чтобы твой человек знал, что его любят. Необязательно каждый раз устраивать грандиозные жесты. Это может быть букет цветов на столе, короткое сообщение или привычка убирать друг за другом без лишних слов. — Он стряхивает ворсинку со своих брюк. — Никогда не знаешь, какое «я тебя люблю» окажется последним, так что не скупитесь на них. Разбрасывайтесь ими, как конфетти. — Он тянется вперед и поочередно похлопывает по руке сначала Селин, потом меня.

— Вау, Том, это на удивление проницательно. Кто бы мог подумать, что в тебе скрывается такая мудрость? — Я пытаюсь разрядить атмосферу, замечая, что он начинает скучать по жене. — Но спасибо за отличный совет.

— Периодически выдаю что-то умное. — Том собирается встать, и я вздрагиваю, услышав, как хрустят его кости. — Старику пора отдохнуть. Доделайте за меня, хорошо? Было приятно познакомиться, Фрэнсин. — Он ковыляет прочь, пока один из его внуков не подбегает, чтобы помочь ему подняться по лестнице в примыкающую квартиру.

— Селин, — шепчу я одними губами, но она лишь качает головой.

Мы оба, как нам и велели, заканчиваем начатое Томом. Я замечаю, что после его слов Селин стала более задумчивой. Не могу не думать о том, не проводит ли она параллель между его словами и нами.

Я еще не рассказал ей, что мы истинная пара, но, вероятно, стоит сделать это как можно скорее.

Мне не терпится начать нашу вечность.

Глава двадцать девятая

Шелест бумаг, приглушенные разговоры и гулкое эхо шагов в участке — настоящая музыка для моих ушей. Как же приятно снова быть в строю. Я не из тех, кто сидит дома и хандрит, но тот взлом выбил меня из колеи куда сильнее, чем мне хотелось бы признать.

Завьер был не в восторге, когда утром я сообщила, что возвращаюсь на работу. Его надутые губы и манера цепляться за меня, как коала за дерево, были настолько жалкими, что становилось смешно. По крайней мере, с ним остался Миднайт, да и вообще он взрослый, черт возьми… вампир… мужчина… в общем, справится. Я до сих пор не могу до конца осознать, что Завьер — вампир. Когда о вампирах знаешь лишь по мифам и преданиям, трудно поверить, что они существуют на самом деле.

Это все сказки.

Вымысел.

Но то, что я видела, нельзя объяснить иначе, чем сверхъестественным образом.

Нас с детства чему-то учат и заставляют принимать это за истину.

Черт, мы годами сидим в школах, заучивая факты, которыми нас кормят. Осознать, что все может оказаться ложью, а учебники истории чертовски далеки от истины, довольно безумно.

В кармане жужжит телефон, и я достаю его, не в силах сдержать улыбку.

— Да? — я скрещиваю руки, подперев свободной рукой локоть той, в которой держу телефон. На другом конце провода меня встречает тишина. — Эй? Алло-о-о-о?

— Я скучаю по тебе, — доносится с другого конца сладкий голос.

— Завьер, — я устало тру переносицу. — Я только что ушла. — Его капризное поведение заставляет меня рассмеяться.

— Мое несуществующее сердце болит, когда тебя нет рядом. Возвращайся домой. Кому вообще нужна эта работа? — умоляет Зав. Внутри все сжимается, когда он произносит слово «дом» так, будто это наше общее пространство.

— Думаю, ты переживешь. С твоими-то сотнями лет за плечами ты уже должен был к такому привыкнуть. — Не спеша отхожу от окна и направляюсь к своему столу. — Зато, когда я вернусь в квартиру, встреча будет еще приятнее.

— Я никогда не был фанатом долгих прелюдий. Но ради тебя я готов сделать исключение.

Я тут же нажимаю на кнопку отбоя, но прежде меня пронзает внезапная вспышка желания.

Телефон снова вибрирует, но на этот раз я игнорирую его.

Приставучий вампир.

Мне нужно работать, а Завьеру придется с этим смириться.

Плюхаюсь в кресло, придвигаясь поближе к монитору. Дергаю мышкой, чтобы разбудить экран, ввожу пароль и быстро просматриваю почту. Всплывает сообщение от детектива Уотерс. Она напоминает, что должна рассказать мне о последних подвижках по делу «Векса». Я быстро просматриваю письмо, и мой взгляд сразу цепляется за слова «новые улики».

— Эй, Ава! — я резко оборачиваюсь к подруге, взмахнув волосами, однако ее нигде не видно.

Хм. А ведь я еще ни разу не видела ее сегодня утром. Странно.