Бесшумно переступая, я крадусь вдоль стены и замечаю небольшой огонь, горящий в печи посреди комнаты. Сам Фрэнк сидит перед ней на старом диване с дырами, не заботясь ни о чем на свете. Я не могу удержаться и фыркаю при виде подключенного телевизора. Полагаю, он не хочет пропустить свои любимые реалити-шоу, пока скрывается. Из тела, подвешенного в углу комнаты, мерно капает кровь Я морщу нос от смеси запахов: пота и немытого тела Фрэнка, вперемешку с гниющим смрадом трупа.

Вкус и запах крови резко меняются, когда тело начинает разлагаться. Она становится почти невыносимо прогорклой — примерно, как для человека прокисшее молоко.

Я надеялся, что мой связной предоставит информацию достаточно быстро, чтобы я успел добраться до Фрэнка раньше, чем он добавит в свой список новую жертву, но, увы, я опоздал. По крайней мере, я могу гарантировать, что эта жертва будет последней в его списке.

Пепел медленно кружится в воздухе, пропитывая комнату запахом серы. Дождь помогает заглушить этот запах. Обычный человек все равно ничего бы не почувствовал. Фрэнк считает, что здесь он в безопасности. Он думает, что сможет вернуться в Чикаго и заниматься своим обычным дерьмом. Вместо этого он заплатит жизнью.

Приятно вернуться к одному из моих любимых занятий, поскольку в последнее время оно отошло на второй план из-за Селин.

Я не из тех, кто любит затягивать с выходом на сцену, поэтому вальяжно вхожу в помещение и открыто приветствую Фрэнка.

— Как жизнь, Говнюк? — Я прислоняюсь к колонне в паре шагов от него и скрещиваю ноги.

Шоу начинается.

— Ты кто, блядь, такой? — он вздрагивает и подскакивает с дивана. Несмотря на огонь, его дыхание вырывается клубами пара, и, когда Фрэнк открывает рот, я замечаю, как сверкают его отвратительные желтые зубы.

— Я мог бы сейчас выдать что-то банальное по типу «я твой худший кошмар», но это отчасти правда. — Мои шаги эхом отдаются от стен, пока я неспешно приближаюсь к цели. Этот идиот пришел один, так что сегодня у меня легкая добыча. Что несколько разочаровывает, поскольку я бы не отказался от массовой резни. — Ты был очень непослушным мальчиком, Фрэнк. — Я вижу точный момент, когда моя аура поглощает его, и он весь содрогается. Его тело знает, что нужно бежать, но разум упрямится, как у большинства людей, и он прирастает к месту.

Фрэнк выдергивает «глок» из кармана и наводит на мою грудь, однако я продолжаю движение.

— Я выстрелю! — Его дрожащие пальцы снимают пистолет с предохранителя, а я лишь улыбаюсь.

— Фрэнк, Фрэнк, Фрэнк… — Под моими ботинками хрустит мусор, так же как скоро будет хрустеть и Фрэнк. — Я надеялся, с тобой будет веселее. Что скажешь? Давай превратим это в игру. — Мне в голову приходит блестящая идея. — В прятки. Если сумеешь перехитрить меня, я отпущу тебя.

Я не отпущу, но люди так любят иллюзию победы.

— О чем ты, черт возьми? Как насчет того, чтобы я пристрелил тебя прямо сейчас и покончил с этим? — орет он, брызгая слюной. Он крепче сжимает оружие и приставляет его к моему лбу, когда я останавливаюсь прямо перед ним.

Рискую ли я тем, что он выстрелит? Конечно. Но я быстрее, чем он может себе представить, и успею уйти с линии выстрела еще до того, как пуля покинет ствол. И даже если бы ему удалось меня подстрелить, мне было бы адски больно, но я бы не умер.

— Хочешь знать, в чем дело? Ладно, дам тебе подсказку. — Я вращаю шеей, и получаю в награду приятный хруст. — Лора. Хлоя. Элеонора. — Его грязно-карие глаза, ни капли не похожие на глаза Селин, расширяются от ужаса, и он понимает, к чему я веду. — Все они — избитые, истекающие кровью — погибли от твоих рук. Могу назвать и других… Мне продолжить?

— Ты ничего ни о ком не знаешь! — Его начинает трясти, и пистолет яростно дергается в его руке. Я хватаю ее и выкручиваю ему запястье за спину одним движением. Его болезненный вопль разжигает во мне огонь.

— Такие куски дерьма, как ты, не смогут спрятаться от меня. Ты мой единственный источник развлечений в этой чертовски долгой жизни, полной сплошного раздражения. — Кроме Селин, конечно, которая теперь рядом со мной… вроде как. — Я знаю все. А теперь хоть раз в жизни побудь хорошим мальчиком. — Приблизившись к его уху, я шепчу: — Беги.

Фрэнка не нужно просить дважды. Возможно, он не так глуп, каким выглядит. Он поворачивается, пытаясь сбежать, но не глядит под ноги, отчего спотыкается и падает. С ужасом на лице, который наполняет меня ликованием, он оглядывается, чтобы убедиться, что я все еще стою там, затем поднимается и вываливается из комнаты. У него абсолютно нет шансов сбежать или выиграть в нашей игре, но зачем сообщать ему об этом? Это лишит все веселья, а надежда — единственное, что может заставить человека двигаться вперед.

До меня доносится его тяжелое дыхание и неуклюжие шаги. Я достаю телефон, чтобы поиграть в судоку, давая ему несколько минут на то, что он там задумал. Огонь, лишившись своего создателя, начинает потихоньку угасать, поэтому я решаю дать Фрэнку время, пока пламя полностью не потухнет, и лишь после этого начать погоню.

Блять, я думал, в том ряду была девятка.