— Они всегда такие нелепые, да? — Словно читая мои мысли, Ашер выставляет свои длинные ноги, стучит пятками друг о друга, словно мы в «Волшебнике страны Оз».

Вот уж правда: нет места лучше, чем дом12, и прямо сейчас я хотела бы оказаться там.

Ненавижу себя за то, что так думаю, и, хотя вмешательство Авы иногда может быть утомительным, я понимаю, почему она так настойчива. Я никогда никого не встречу, если не буду выбираться из дома. Ведь мой рыцарь в сияющих доспехах не ворвется в мою дверь, не усядется ко мне на диван и не решит, что вот так теперь и будет.

Продев шнурки и туго завязав их, я тоже вытягиваю ноги.

— Согласна. Но это не значит, что я не надеру тебе задницу. — Игриво сжимаю его руку, пытаясь сделать вид, что все это мне нравится больше, чем есть на самом деле.

Ашер смеется и встает, протягивая мне свою большую руку. После секундного колебания я вкладываю в нее свою ладонь, скользя по его шершавой коже, и он тянет меня вверх, после чего неловко отпускает. Мы подходим к стойке, чтобы выбрать себе шары. Уверена, есть какая-то система и логика в том, какой шар нужно выбрать, но я просто выбираю тот, что кажется правильным и не выглядит так, будто при броске вырвет мне руку из сустава. Ашер же, наоборот, относится к этому очень серьезно, даже подносит шар к лицу, чтобы внимательно изучить поверхность. Довольные своим выбором, мы возвращаемся к столику, где Ава и Спенсер уже выбрали свои.

— Селин, ты первая, — Спенсер указывает на экран, и я вижу свое имя под номером один в списке.

Подойдя к дорожке, я подношу красный шар к лицу и выдыхаю, чтобы сосредоточиться. Затем делаю шаг вперед, отвожу руку для замаха и отпускаю шар. Он стремительно несется по дорожке и сбивает все десять кеглей одним ударом. Я радостно вскрикиваю и вскидываю руки вверх.

— Черт возьми, детка! — Кричит Ава со своего места, и я даю ей пять, когда она проходит мимо, чтобы сделать свой бросок. — Да ты этих лузеров в порошок сотрешь.

Ашер аплодирует, не веря своим глазам.

— Да ты на высоте. Теперь мне все ясно.

— Разве я не говорила, что надеру тебе задницу? — На моем лице расплывается торжествующая улыбка, и я драматично откидываю волосы, чтобы подчеркнуть свое превосходство.

Ничего не могу поделать со своим духом соперничества длиной в милю. Я люблю побеждать. А кто нет?

Мы все аплодируем Аве, когда она выбивает спэр13. Спенсер награждает ее поцелуем, заставляя покраснеть, а Ашер направляется к дорожке. Он поднимает свой шар и грозит мне пальцем, будто уверен, что победа у него в кармане.

Я качаю головой и скрещиваю руки на груди. Его приближение я чувствую раньше, чем слышу его голос. Зловещее, но одновременно и успокаивающее присутствие за спиной.

Странно, что он так сильно на меня влияет, ведь мы едва знакомы.

Завьер.

— Где ты научилась так играть? — В поле моего зрения появляется его рыжая шевелюра, когда он встает рядом с моим стулом.

— Мы с Авой пару раз ходили в другой боулинг. — Бросив на него быстрый взгляд, чтобы насытиться им, я возвращаю свое внимание к Ашеру, который делает бросок. Именно на нем мне следует сосредоточиться, раз уж мы на свидании. Я не должна пялиться на своего соседа… своего очень привлекательного соседа.

Ровно в тот момент, когда Ашер замахивается, Завьер издает нарочито громкий чих, от которого все мы, включая Ашера, вздрагиваем от неожиданности, и шар летит прямиком в желоб. Парень тут же оборачивается и сверлит Завьера убийственным взглядом, пока тот с наигранностью вытирает несуществующие сопли и извиняется:

— Дико извиняюсь, не сдержался. Сам не знаю, как так вышло. Наверное, пыль. — Он небрежно машет рукой. — Может, поднять тебе бортики?

С ухмылкой, как у кота, объевшегося сметаной, он разворачивается и идет обратно к стойке обслуживать клиентов, не дожидаясь ответа.

— Странный какой-то, — бурчит Ашер и плюхается на диван с видом обиженного ребенка, когда со второй попытки ему удается сбить всего три кегли.

— Ну он же просто чихнул, — защищаю я его, хотя очевидно, это был самый фальшивый чих в истории чихов.

— В следующий раз повезет! — говорит Спенсер, хлопая его по спине.

Время летит незаметно, и вот до конца игры остается всего два фрейма. Пока что я уверенно лидирую с идеальной игрой. Следом идет Ашер, не считая первого промаха из-за выходки Завьера, в основном он выбивает страйки и пару спэров. Ава на третьем месте, а бедняга Спенсер плетется в хвосте со своими ужасными навыками. Он винит во всем боль в мышцах после тренировки, Ава успокаивает его, но за его спиной с весельем закатывает глаза.

Ашер кажется очень милым парнем, и мне с ним весело, но чего-то не хватает. Уверена, мы отлично поладили бы как друзья, но химии между нами нет.

На протяжении всего вечера я продолжаю чувствовать на себе взгляд Завьера, и мне приходится прилагать усилия, чтобы сдержать дрожь, что пробирает мое тело. Я не рискую оглядываться, потому что не знаю, чему могу поддаться.