Он неторопливо осматривает толпу. Никого не ищет. Но каким—то образом я знаю -он знает. Я наблюдаю.

И на этот раз я не скрываю этого. Я просто наблюдаю.

“ Ладно, прекрасно, ” бормочет Мэдди. - Этот человек мог бы нести факел и меня в одной руке.

Я издаю смешок — тихий, удивленный. “ Пожалуйста. Он делал это, ухмыляясь, а потом вел себя так, словно в этом не было ничего особенного ”.

Она искоса смотрит на меня. - Ты даже не притворяешься, что тебя это не трогает.

“ Я не собираюсь, ” говорю я, все еще не сводя с него глаз. - Я просто выбираю полюбоваться видом.

Она смотрит на меня слишком долго. - Ты сияешь, детка.

“Не разрушай это”, - говорю я. Но я этого и не отрицаю.

***

Валь-Гардена, Италия (Южный Тироль), 4 февраля 2026 г.

Первая олимпийская гонка в супергиганте

Я люблю Валь-Гардену. Я видел, как она сияет рождественской атмосферой во время декабрьских гонок. Я наслаждался апрельским солнцем и теплом во время своих весенних лыжных каникул. Сегодня Олимпийские игры, и здесь на удивление уютно.

В маленьком городке больше камер, чем когда-либо, и он пестрит флагами, цветами и болельщиками. Над нашими головами летают беспилотники, и меры безопасности строжайшие. В обычных гонках Кубка мира вы можете ходить куда угодно с чем угодно в руках; теперь болельщиков проверяют во всех местах, включая микст-зону, где я сижу, которая охраняется вооруженными силами.

И все же это место кажется знакомым.

Это создает ложное впечатление, что сегодня мы столкнемся с очередной сверхгранью. Три тренировки прошли при превосходной погоде. Сегодня светит солнце, небо голубое. Похоже, итальянские организаторы заплатили за погоду. Может быть, так оно и было.

Это католическая страна; я бы не удивился, если бы сам папа Римский отслужил мессу по случаю хорошей погоды во время итальянской Олимпиады.

“Трасса выглядит великолепно”, - говорит Джонас рядом со мной, его голос немного напряжен.

“ Здесь так всегда бывает, ” соглашаюсь я. “Вы можете себе представить, что итальянцы хотели провести олимпийский скоростной спуск в Бормио?”

“ Конечно, могу. Бормио - итальянец, Валь Гардена - тирольец. Эти парни ненавидят друг друга до глубины души”.

- Тогда я рад, что они пришли к соглашению, ради наших ребят.

“Что ж, Южной и Северной Корее удалось сотрудничать, чтобы воплотить олимпийскую идею в жизнь. Было бы обидно, если бы итальянцы и тирольцы были худшими спортсменами”.

- Верно, - соглашаюсь я, и мы оба замолкаем, когда первый гонщик выезжает за ворота.

Американец Эндрю Ситон катается на лыжах по трассе, а я делаю заметки.

У меня дрожат руки, и я пытаюсь притвориться, что это от холода”.

***

Томас

Томас

Здесь, на вершине горы Чампинои, вот-вот начнется гонка.

Нико расхаживает взад-вперед, Лукас смотрит в небо, а Мартин...

...лепит снеговика.

“ Серьезно, чувак? - Спрашиваю я, указывая на огромный член снеговика, сделанный из деревянной палки.

“Это Беллини, разве ты не видишь?” он ухмыляется.

“ Я расслышал свое имя? Беллини направляется к нам. Его широкая, готовая к съемке улыбка немного натянута.

Нервы домашней Олимпиады сказались на нем.

Я доволен.

Он смотрит на снеговика с веселым выражением лица: “Мой член красивее”.

- Я никогда этого не видел, - пожимает плечами Мартин, но Беллини уже отворачивается.

“ Привет, Маттео, ” кричу я ему вслед. - Удачи, чувак.

- Ты тоже, Керн, - кивает он.

“ Пора собираться, - говорю я. - Удачи, ребята.

Я стукаюсь кулаками со всеми ребятами, хлопаю по спине ближайшего подростка и включаюсь в свою программу подготовки к гонке.

Я затыкаю уши, включаю тирольскую музыку и начинаю разминку.

Та же процедура, которой я занимаюсь с юношеских лет. Эта гонка ничем не отличается; этого не может быть. Если я позволю олимпийской драме завладеть моей головой, с меня хватит.

Я сказал Катарине утром.

Она смотрела, как я ем хлопья, в ее прекрасных глазах читалось беспокойство. Она слегка коснулась моей руки, боясь спросить, как я себя чувствую. В тот момент мне захотелось поцеловать ее, не обращая внимания на нашу дурацкую сделку. Поскольку она уважает мои потребности, она не давит; она делает все, что мне нужно, в каждый момент.

И все же ей не все равно.

Но я не могу позволить себе слишком сильно беспокоиться ни об олимпийском золоте, ни о весе славы, ни о медалях. Они все ожидают, что я выиграю, уничтожу конкурентов на моей самой первой Олимпиаде. И я знаю, что могу это сделать.

Но только в том случае, если я буду относиться к этому супергиганту как к любому другому. За свою карьеру я побеждал здесь уже дважды. Я знаю гору вдоль и поперек; я знаю неровности, сложный, извилистый участок Часлат, который подходит для моего катания. Весь курс составлен в соответствии с моим стилем.

Что могло пойти не так?