"Отличная форма, балерина", - призывает Нико, снимая его для ролика, который, без сомнения, будет преследовать нас позже в командном WhatsApp.

"По крайней мере, я не похож на складной стул, когда приседаю", - парирует Лукас.

Это тренировка. Контролируемый хаос. Упражнения с препятствиями, чтобы колени были честными, а ступни легкими. Балансируйте броски, чтобы наши бедра не проваливались в скоростных поворотах. Стержень работает так, что мы не крошимся под действием перегрузок, когда летим по льду. Мы тренируем мышцы, о существовании которых вы и не подозревали, просто для того, чтобы выжимать лишнюю сотую из каждого упражнения.

Я перехожу к жиму ногами, Нико замечает меня. Он поздно присоединился к группе, пропустил начало предсезонной подготовки, и ему еще предстоит наверстывать упущенное.

- Слышал, ты задержался в тренировочном лагере, - говорит он.

- Ты ослышался. Я рано легла спать. Просто не один.

- Олимпийская подготовка, да? Настоящая сосредоточенность.

"Восстановление есть восстановление", - говорю я, выполняя последний сет.

Тренер Ляйтнер хлопает в ладоши так сильно, что это эхом отражается от стальных балок. "Это не йога-ретрит на лыжную тематику, ребята. Ты хочешь попасть в олимпийскую программу или получить контракты от влиятельных людей на стретчинг видео?"

Стоны. Ухмылки. Классический Лейтнер. Однако никто не заставляет нас двигаться быстрее.

Мы заканчиваем круг, легкие горят, и я беру полотенце, лениво вытирая Босу ногу. Тренер подходит, его глаза остры.

"Олимпийский сезон", - говорит он тихо, но твердо. "Будь готов тужиться. Будь готов справиться с давлением".

Я киваю. - Как всегда. И этого всегда было достаточно".

Он отвечает не сразу. Просто смотрит на меня, и по какой-то причине это заставляет меня отвернуться. Потому что, честно говоря, я не знаю, как давить сильнее. Мне никогда не приходилось пробовать.

Затем воспоминание поражает меня, как вспышка. Воспоминание о голосе, о котором я не вспоминал целую неделю.

Этот смех в коридоре отеля. Запах фруктов и снега. Ее запах.

И то, как она сказала, что я блестящий, как будто это был факт, а не комплимент. То, как она говорила о спорте и олимпийских мечтах.

Я прочищаю горло. "Олимпийский сезон. Нам есть что рассказать, есть кого вдохновить, верно?"

Тренер приподнимает бровь, но слегка улыбается. "Правильно".

Откуда берется это дерьмо?

Я чувствую, как парни пялятся на меня, словно не знают, поднять ли мечи и крикнуть "эй!" или рассмеяться как идиоты.

"Говоришь как настоящий лидер", - говорит Нико с ироничной усмешкой.

"Отвали", - говорю я. "Я слишком молод, чтобы быть лидером".

- Как и Юлий Цезарь, - пожимает плечами Нико.

"Нет, это не так", - недоверчиво говорит Мартин.

- Да, был, - продолжает Нико, нахмурившись. - Я видел фильм. С Колином Фарреллом, блондином, геем, большим черным конем..."

- Это был Александр Македонский, придурок!

"Правда? Ну, фильм был слишком длинным, скучным, должно быть, забыл..."

"Скучно", - говорит Мартин. "Как ты говоришь".

Я улыбаюсь, наблюдая за их фальшивым поединком по борьбе, и оборачиваюсь.

Я беру протеиновый батончик и смотрю в окно. Ледник стоит там с самодовольным видом, как будто знает, что мы вернемся завтра в 7 утра, притворяясь, что можем победить его. Я механически жую.

Ее имя... по-прежнему пусто. Жалко, на самом деле. Я могу вспомнить каждый эпизод из прошлого сезона, но не имя женщины, которое не выходило у меня из головы целую неделю.

Однако я могу представить ее улыбку, ее фигуру на простынях, то, как она заставила мою обычную легкую уверенность внезапно почувствовать себя ... недостаточной.

Я прислоняюсь к окну, медленно дыша. Там, на леднике, мы расставим позиции и будем отбивать время, как всегда. Но будет ли этого достаточно? Стану ли я гениальным, не попробовав еще раз?

Я откусываю последний кусочек батончика и бросаю обертку, морща нос от синтетического, слишком сладкого вкуса. Почему они снабжают нас этим дерьмом? То, что мы спортсмены, означает, что у нас нет нормальной еды.

- Томас, ты идешь? Нико зовет от двери.

Я киваю ему и беру свое полотенце.

Олимпийский сезон.

Время вдохновлять.

Пора справиться с давлением.

Это не должно быть так сложно, верно?

***

Sölden, Austria, October 7

Katharina

Я захлопываю за собой дверь фургона с более сильным толчком, чем намеревался, и от этого удара я вздрагиваю, а водитель дергается.

-Эй, полегче с моей машиной, девочка, - зовет он.

- Прости, - извиняющимся тоном улыбаюсь я.

Потому что вот так я и нахожусь внутри.

Припорошенные снегом крыши, воздух, наполненный ароматом сосен, и пики, достаточно острые, чтобы пролить кровь. Абсурдно живописные. Профессионально не имеет значения.

Sölden glacier.

Тренировочный лагерь в Австрии.