Двери вестибюля открываются в тепло и изысканную тишину. Стойки регистрации нет. Никаких безвкусных коровьих колокольчиков или кича в стиле шале. Просто современный альпийский шик и мужчина, шагающий ко мне с планшетом и выражением человека, который уже пережил двенадцать кризисов.

"Katharina Berger?"

Он едва сбавляет скорость. Эффективный, не недружелюбный.

-Да.

"Dominik Brenner." Мы пожимаем друг другу руки —крепко, быстро. Затем он вручает мне значок на шнурке (моя фамилия пишется с буквой "П") и матово-черную папку, набитую до краев.

- Комната наверху. Снаряжение на кровати. Расписание здесь.

- Спасибо, - говорю я, стараясь сохранять нейтральную уверенность, поправляя шарф, сумку и сохраняя непроницаемое выражение лица.

Он изучает меня на полсекунды дольше, чем необходимо. Не враждебно — просто оценивает, как долго я продержусь.

"Ты - тестовый пример. Первый постоянный коммуникатор, внедренный в команду. Давайте сделаем так, чтобы это стоило повторить".

"Абсолютно", - отвечаю я. "Должен ли я носить лабораторный жетон или бейджа достаточно?"

Мимолетная улыбка. - Значок подойдет. Предполагая, что это имя достаточно близко.

Затем он кивает и идет дальше. Как будто я прошла Первый этап. Или, по крайней мере, не провалил его.

Наверху я легко нахожу свою комнату. Простая, чистая, в альпийском минимализме. Кровать, письменный стол, стул под углом к окну. Ледник смотрит на меня с горизонта, словно бросая вызов.

На кровати лежит куртка с логотипом команды, бутылка воды и чехол для ноутбука с моими инициалами на бирке. Все очень официально. Все очень новое.

Мой телефон жужжит.

Мэдди: Устроилась в бригаду по производству тестостерона?

Я: Пока нет. Один сварливый парень с планшетом. Пока никаких видимых проявлений эгоизма.

Мэд: О, милая. Просто подожди в столовой.

Я отправляю ответный смайлик со средним пальцем и засовываю телефон в сумку.

Иду по коридору, следуя указателям, к кабинету физиотерапевта. Мой взгляд привлек темноволосый мужчина с рулоном скотча в руке.

"Вы, должно быть, Катарина", - говорит он. Эта на самом деле улыбается, приятное изменение. "Джонас".

Я пожимаю ему руку. - Приятно познакомиться.

Он указывает на скопление белых досок с перепутанными стрелками и нацарапанными сокращениями, которые могут быть на немецком, а могут и не быть.

"Вы будете отвечать за доступ прессы, спонсорский контент, одобрение контента и общее сдерживание драмы. Подумай об этом так: ты - взрослый в этой комнате ".

"А ты что — моральная поддержка?" Спрашиваю я.

"Переводчик эмоций", - ровно отвечает он. "И магнитофон. Физиотерапевт, официально.

Мы останавливаемся у главной доски, где над учебными блоками недели маячит жирный черный слоган: ВИДИМОСТЬ БЕЗ УЯЗВИМОСТИ

Я моргаю. - Это стратегия или стоп-слово?

"Ты бы видел прошлогодний", - говорит он. "Единственный язык - быстрый". У слаломистов произошел коллективный срыв, и они потребовали групповой терапии".

- Принято к сведению. Я поговорю об этом со своим альтер-эго-психотерапевтом.

Он хихикает. "Ты впишешься".

Он немного замедляет шаг, когда мы подходим к дверям спортзала, искоса поглядывая, как будто собирается сказать мне что-то не по сценарию.

- Быстро предупреждаю, - говорит он. - Парни? Они не кусаются. Но они тоже не фильтруют. Подшучивания продолжаются без остановки, розыгрыши случайны, и если ты начинаешь им нравиться, да поможет тебе Бог - становится только хуже ".

-Звучит очаровательно, - говорю я.

"Они могли бы вести себя лучше, потому что ты женщина", - добавляет он, затем делает паузу. -А может, и нет.

Я пожимаю плечами. - Я возьму любое. При условии, что я не получу прозвища в первые сорок восемь часов.

Он смеется. "О нет. Ты получишь прозвище. Вопрос в том, является ли это оскорблением или проявлением нежности".

- Я буду целиться в обоих.

Это вызывает у меня усмешку. Первую настоящую.

- Да, - говорит он. - С тобой все будет в порядке.

Вернувшись в свою комнату, я медленно распаковываю вещи. Расставляю ручки в ряд. Прикрепляю расписание к стене. Положите блокнот на стол, рядом с нетронутой папкой.

Потом я сажусь на край кровати и смотрю на ледник.

Я познакомлюсь с командой. Я буду улыбаться, я буду кратко излагать, я буду придумывать истории из снега, секунд и звуковых фрагментов, подходящих для спонсоров.

И он будет здесь.

Конечно, он это сделает. Первая гонка сезона, олимпийский год, и вся мужская команда уже зарегистрировалась. Я знал это до того, как собрал вещи. До того, как сел в поезд. До того, как я согласился на эту работу.

Так что никаких сюрпризов. Никаких оправданий.